প্রথমবার এশিয়া কাপ খেলতে যাচ্ছে নেপাল। সেই উদ্দেশ্যে এরই মধ্যে দেশও ছেড়েছে নেপাল ক্রিকেট দল। তবে তাদের দেশ ছাড়তে হয়েছে দলের সেরা ক্রিকেটার সন্দীপ লামিচানেকে ছাড়াই। ধর্ষণ মামলায় রোববার হাজিরা থাকায় আপাতত দলের সঙ্গে যেতে পারেননি লামিচানে। এ ছাড়া লামিচানের খানিকটা অসুস্থতা আছে বলেও দেশ ছাড়ার আগে জানিয়েছেন নেপাল দলের ম্যানেজার প্রদীপ মাজগাইয়ান।
গত বছর সেপ্টেম্বরে ধর্ষণের অভিযোগে মামলা হয়েছিল লামিচানের বিরুদ্ধে। ওই সময় ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব নেপাল (সিএএন) তাঁকে অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ করে। একপর্যায়ে কারাগারেও যেতে হয় তাঁকে। এরপর জামিনে বের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন। তবে সেই ফেরা নিয়েও নানা বিতর্ক আছে।
অনেকেই তাঁকে আবার দলে নেওয়ায় সমালোচনা করেছেন। এমনকি আইসিসি ক্রিকেট ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ টুর ম্যাচে লামিচানের বিরুদ্ধে থাকা অভিযোগের নীরব প্রতিবাদ হিসেবে স্কটল্যান্ডের ক্রিকেটাররা তাঁর সঙ্গে হাত মেলাননি।
তবে খেলার মাঠে পারফর্ম করে সবকিছু ভুলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছেন নিজেকে নির্দোষ দাবি করা লামিচানে। মাঠে ফিরে এই সময়ে ওয়ানডেতে ১৯ ম্যাচ খেলে নিয়েছেন ৪২ উইকেট। ভেঙে দিয়েছিলেন ওয়ানডে ক্রিকেটে দ্রুততম ১০০ উইকেট নেওয়ার রেকর্ড। ৪২ ম্যাচে উইকেটের সেঞ্চুরি ছুঁয়েছেন ২৩ বছর বয়সী লামিচানে। পাঁচ বছর আগে রশিদ মাইলফলকটি ছুঁয়েছিলেন ৪৪ ম্যাচে।
নেপালকে এশিয়া কাপে নিতে বড় ভূমিকা ছিল লামিচানের। ছেলেদের এসিসি প্রিমিয়ার কাপে ৩ ইনিংসে ব্যাটিং করে ৫৫ রান ও ৪ ইনিংসে বোলিং করে ১৩ উইকেট নিয়ে সিরিজ–সেরার পুরস্কার জিতেছেন লামিচানে।
তবে স্বপ্নের এশিয়া কাপে নেপালের দেশ ছাড়তে হলো দলের বোলিং আক্রমণের সেরা অস্ত্রকে ছাড়াই। এমনকি তাঁর না খেলার শঙ্কাও আছে। এই প্রসঙ্গে দলের ম্যানেজার বলেছেন, ‘যেহেতু তার বিরুদ্ধে মামলা চলছে এবং হাজিরা দেওয়ার ব্যাপার আছে, এখনই সে যেতে পারছে না। এ ছাড়া তার স্বাস্থ্যগত কিছু সমস্যাও আছে। খেলা শুরুর আগে এখনো কিছুদিন আছে। সুতরাং পরে দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার সুযোগ এখনো আছে।’
লামিচানের জামিনের শর্তে তাঁর দেশ ছাড়তে কোনো বাধা নেই। জিম্বাবুয়েতে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও খেলেছেন লামিচানে। নেপালের অধিনায়ক রোহিত পুড়েল এখনো আশা করছেন, লামিচানে এশিয়া কাপে খেলতে পারবেন, ‘লামিচানে খেলতে পারবে না, সেটা নিশ্চিত হয়নি। আশা করছি, ও খেলতে পারবে। আমাদের দলের জন্য ও অনেক ইমপ্যাক্টফুল ক্রিকেটার। অনেক ম্যাচেই জয় পেতে লামিচানে সাহায্য করেছে। তাই আশা করছি, ও পরে দলের সঙ্গে যোগ দেবে।’
আগামী বুধবার টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে মুলতানে পাকিস্তানের বিপক্ষে নেপালের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এবারের এশিয়া কাপ। গ্রুপ পর্বে পরের ম্যাচটি খেলবে তারা ভারতের বিপক্ষে, শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলেতে ৪ সেপ্টেম্বর।