এবারের বিপিএলে রংপুর রাইডার্সের শুরুটা ভালো হয়নি। প্রথম তিন ম্যাচের দুটিতেই হার। দলের অন্যতম ভরসা সাকিব আল হাসান চোখের সমস্যায় টপ অর্ডারে ব্যাট করতে পারছিলেন না। তবে পাকিস্তানের তারকা ব্যাটসম্যান বাবর আজম আসার পর ছন্দ খুঁজে পায় রংপুর। সিলেট পর্বে তিন ম্যাচের সব কটিতে জিতে রংপুর এখন বিপিএলের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে।
৫ ম্যাচে দুটি অর্ধশতকসহ ২০৪ রান করা বাবর এখন বিপিএলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকার দুইয়ে। আগামীকাল দুর্দান্ত ঢাকার বিপক্ষে ম্যাচটি এবারের বিপিএলে বাবরের সর্বশেষ ম্যাচ। পাকিস্তান সুপার লিগের জন্য তাঁকে বিপিএল ছাড়তে হবে। তবে যাওয়ার আগে আজ বসুন্ধরা স্পোর্টস কমপ্লেক্সে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বাবর শুনিয়েছেন প্রথমবার বিপিএল খেলার অভিজ্ঞতা।
যে ধরনের উইকেটে খেলা হচ্ছে, টি-টোয়েন্টির জন্য সেগুলোকে খুব একটা আদর্শ উইকেট মনে করেন না বাবর, ‘আমার মনে হয়, উইকেটের দিক থেকে বিপিএলের মান আরও বাড়াতে হবে। এখানে (উইকেট) কিছুটা কঠিন। দিনে এক রকম, রাতে অন্য রকম আচরণ করে। ধারাবাহিকভাবে বাউন্স পাওয়া যায় না আবার ধারাবাহিক স্পিনও হয় না। মাঝেমধ্যে মন্থর এবং নিচু হয়। তবে সব মিলিয়ে দলগুলো খুব ভালো।’
রংপুরের ঘুরে দাঁড়ানোতে বড় ভূমিকা বাবরের। তবে সাবেক পাকিস্তান অধিনায়ক কৃতিত্বটা দিয়েছেন সব সতীর্থকে, ‘দলের সবাই যেভাবে পারফর্ম করেছে, কৃতিত্ব তাদের। তিন বিভাগেই আমরা পরিশ্রম করছি।’
পাকিস্তানে যাওয়ার আগে টুর্নামেন্টের বাকি অংশের জন্য দলকে শুভকামনা জানিয়েছেন বাবর, ‘রংপুরের হয়ে সামনেও খেলতে চাই আমি। তবে বিভিন্ন সময় আমাদের অনেক আন্তর্জাতিক খেলা থাকে। যে কারণে এখানে ধারাবাহিকভাবে আসা হয় না। এই সময় অনেক আন্তর্জাতিক সিরিজ হয়। না হলে আমি পরের বছরও খেলার ব্যাপারে আগ্রহী।’
রংপুর দলে বাবর ড্রেসিংরুম ভাগাভাগি করেছেন সাকিবের সঙ্গে। বিশ্বের সেরা অলরাউন্ডারের সঙ্গে একই দলে খেলার অভিজ্ঞতাটা জানাতে গিয়ে বাবর বলেছেন, ‘সাকিব ভাই-ই সিনিয়র। আমার কাছে মনে হয় রংপুর রাইডার্স এবং তরুণদের জন্য সম্মানের যে সাকিব এই দলে খেলেন। তিনি ছেলেদের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করেন, এটা খুবই ভালো জিনিস। ড্রেসিংরুমে তিনি সব সময় ইতিবাচক ও হাস্যোজ্জ্বল থাকেন।’
রংপুরের অধিনায়ক নুরুল হাসানকেও প্রশংসায় ভাসিয়েছেন বাবর, ‘সোহান ভালো, তার ভূমিকা খুব স্বচ্ছ। ম্যানেজমেন্টকে কৃতিত্ব দিতে হবে। তাকে পূর্ণ স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছে।’