আইপিএলে কাল রাতে যশস্বী জয়সোয়ালের ব্যাটিং দেখে বিরাট কোহলি ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন, ‘ গত বেশ কিছু দিনের মধ্যে আমার দেখা সেরা ইনিংস।’
কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে রাজস্থান রয়্যালসের যশস্বী জয়সোয়াল দারুণ এক ইনিংস খেলেছেন। তাঁর অপরাজিত ৯৮ রানের ইনিংসে কলকাতাকে হারিয়েছে রাজস্থান। এই ইনিংসের পথে ১৩ বলে ফিফটি তুলে নিয়ে আইপিএলের দ্রুততম ফিফটির রেকর্ডও গড়েছেন ২১ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। এবারের আইপিএলে নিজেকে দারুণভাবে মেলে ধরেছেন জয়সোয়াল। কালকের ৯৮ এবারের আসরে তাঁর চতুর্থ ফিফটি।পেয়েছেন একটি সেঞ্চুরিও।
জয়সোয়ালের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ভারতের অধিনায়ক রোহিত শর্মাও। মুম্বাই অধিনায়ক তাঁকে ‘সব সংস্করণের আদর্শ ক্রিকেটার’ মেনে বলেছেন, ‘দুর্দান্ত এক প্রতিভা জয়সোয়াল। সে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ফর্মকে আইপিএলে নিয়ে এসেছে। সব সংস্করণের আদর্শ ক্রিকেটার। জয়সোয়াল ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য দুর্দান্ত এক আবিষ্কার, রাজস্থান রয়্যালসের জন্য তো বটেই।’
এবারের আইপিএলে ১২ ম্যাচ খেলে ৫৭৪ রান করেছেন জয়সোয়াল। সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক রাজস্থান রয়্যালসের ফাফ ডু প্লেসি সমানসংখ্যক ম্যাচে জয়সোয়ালের চেয়ে মাত্র ১ রান বেশি করেছেন। জয়সোয়ালের স্ট্রাইক রেট ১৬৭.১৫।
কিছুদিন আগেই মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে প্রলয় তুলেছিলেন জয়সোয়াল। মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের বিপক্ষে খেলেছিলেন ৬২ বলে ১২৪ রানের ইনিংস। মুম্বাই শহরটা তাঁর জন্য বড্ড স্মৃতিময়। এ শহরেই যে খুব ছোটবেলায় উত্তর প্রদেশ থেকে এসে জীবনযুদ্ধ শুরু করেছিলেন জয়সোয়াল, মাত্র ১১ বছর বয়সে।
সেই সময়টা ছিল সংগ্রামের। ২০২০ সালে বার্তা সংস্থা এএফপিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জয়সোয়াল সেই সংগ্রামমুখর দিনগুলো নিয়ে কথা বলেছিলেন, ‘মুম্বাইতে আমি আমার চাচার বাড়িতে থাকতাম, রাতে একটা গোয়ালঘরে ঘুমাতাম। জায়গাটা ছিল খুবই ছোট ও সংকীর্ণ। খুবই অসুবিধা হতো। পরে আমার চাচা নতুন একটা জায়গায় থাকার ব্যবস্থা করে নিতে বলেছিলেন।’
কিন্তু মুম্বাইয়ে ১১ বছর বয়সী একটা ছেলে থাকার কোনো জায়গা খুঁজে নেবেন! বিশাল মুম্বাই শহর। কিন্তু তাঁকে কে আশ্রয় দেবেন। শেষ পর্যন্ত মুম্বাইয়ের বিখ্যাত আজাদ ময়দানের পাশে একটা ছোট্ট কুটিরে আশ্রয় হয় জয়সোয়ালের। কিন্তু কিছু করে খেতে হবে তো! যে বয়সে প্রাণোচ্ছল ছেলেবেলা কাটানোর কথা, সে বয়সে জয়সোয়াল দুবেলা দুমুঠো অন্ন সংস্থানের জন্য মুম্বাইয়ের ময়দানে ফুচকা বিক্রি করেছেন।
কিন্তু রক্তের ভেতর তো ছিল ক্রিকেট। ময়দানে ফুচকা বিক্রির সুবাদেই নিজের ভেতরের প্রতিভাটা বাইরে প্রমাণ করার সুযোগ পেয়েছিলেন। ময়দানে ক্রিকেট খেলতে খেলতেই তাঁর ক্রিকেটার হয়ে ওঠা, ‘আমি ময়দানে ফুচকা বিক্রি করতে করতেই ক্রিকেট খেলা শুরু করি।’ শুধু ক্রিকেট খেলেই নয়। মুম্বাইয়ের ময়দানে বিভিন্ন ক্লাবের প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট ম্যাচে স্কোরারের কাজটা করেছেন। এমনকি বল কুড়ানোর কাজও করেছেন জীবিকার জন্য।
মুম্বাই শহরে জয়সোয়ালের ক্রিকেটার সত্তার খোঁজ মিলল কীভাবে! এ ক্ষেত্রে রাজস্থান রয়্যালসের এই ক্রিকেটার কৃতজ্ঞ ক্রিকেট কোচ জাওলা সিংয়ের প্রতি। তিনিই প্রথম লক্ষ করেন, জয়সোয়াল ক্রিকেটে প্রতিভাবান। জাওলা এরপর জয়সোয়ালের স্থানীয় অভিভাবকের দায়িত্ব নেন।
এই জাওলা সিং রাজ্য পর্যায়ের ক্রিকেট খেলেছেন। কিন্তু এর বেশি ওপরে উঠতে পারেননি। তিনি নিজের ক্রিকেট ক্যারিয়ারের অপূর্ণতা মেটানোর সুযোগ পান জয়সোয়ালের মাধ্যমে, ‘যশস্বী জয়সোয়ালের মধ্যে তরুণ বয়সের আমাকে খুঁজে পাই। ভাবি, ঈশ্বর আমাকে যেন একটা দ্বিতীয় জীবনের সুযোগ দিয়েছেন। নিজের জীবনে যা পাইনি, সেটিই আমি জয়সোয়ালকে দিয়ে করাতে চেয়েছি।’
২০১৯ সালে জয়সোয়াল মুম্বাইয়ে রাজ্য দলে খেলার সুযোগ পান। আর সেই সুযোগের সদ্ব্যবহার করেন মাত ১৭ বছর ২৯২ দিন বয়সে মুম্বাইয়ের হয়ে ডাবল সেঞ্চুরি করে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে মুম্বাইয়ের হয়ে ডাবল সেঞ্চুরি করা সবচেয়ে কম বয়সী ক্রিকেটার হিসেবে জয়সোয়াল নিজের নাম তুলেছেন রেকর্ড বইয়ে।
আইপিএলে চুক্তিবদ্ধ হতেও বেশি সময় নেননি জয়সোয়াল। সে মৌসুমেই আইপিএলে ২ কোটি ৭৭ লাখ রুপিতে রাজস্থান রয়্যালসে নাম লেখান। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলেও সুযোগ মেলে। ২০২০ সালে ভারতীয় যুবদলের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ সংগ্রহকারী ব্যাটসম্যান। রাজস্থান রয়্যালসে ২ কোটি ৭৭ লাখ রুপির চুক্তি থাকলেও সেভাবে মেলে ধরতে পারছিলেন না জয়সোয়াল। ২০২১ ও ২০২২ আইপিএল মিলিয়ে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে মাত্র তিনটি ফিফটি। তবে এ মৌসুমে দুর্দান্ত। ইংলিশ ব্যাটসম্যান জস বাটলারের সঙ্গে জয়সোয়ালের ওপেনিং জুটি এ মৌসুমেরই সবচেয়ে ভয়ংকর জুটি হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে।
মুম্বাইয়ের বিপক্ষে ৬২ বলে ১২৪ রানের ইনিংসটি রাজস্থানকে জেতাতে পারেনি। তবে কলকাতার বিপক্ষে গত রাতের ৯৮ রানের অপরাজিত ইনিংসটি সেই দুঃখ ভুলিয়ে দিচ্ছে জয়সোয়ালকে। যদিও সেঞ্চুরি পাননি। একটু আক্ষেপ হতেই পারে, কলকাতা যদি আর কয়টা রান বেশি করত, তাহলে সেঞ্চুরি করেই দলকে জেতাতে পারতেন।
তবে কলকাতার বিপক্ষে নিজের দারুণ ইনিংসে দল জেতার আনন্দটা ঠিকই উপভোগ করছেন জয়সোয়াল, ‘আমি সব সময়ই মাঠে নামলে ভালো খেলতে দলকে জেতাতে চেষ্টা করি। সব সময়ই যে সবকিছু ঠিকঠাক হবে, ব্যাপারটা তা নয়, তবে আমি চেষ্টা করি। চেষ্টার কোনো ত্রুটি করি না। আমি ম্যাচের শেষ বল পর্যন্ত লড়ে যাই।’
ভারতীয় দলে ডাক পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন জয়সোয়াল। অপেক্ষায় আছেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, লোকেশ রাহুলদের সঙ্গে খেলার। সেই সুযোগ হয়তো খুব শিগগির এসে যাবে। আইপিএলে এ মৌসুমে দুর্দান্ত খেলছেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও ৮০ গড়ে রান করেছেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৫ ম্যাচে যাঁর ৯ সেঞ্চুরি, তাঁকে উপেক্ষা করে কত দিন থাকবেন ভারতীয় নির্বাচকেরা!