ঘটনাটা অনেকেই হয়তো ভুলে গিয়েছিলেন। তবে পাকিস্তান ফাস্ট বোলার শাহিন শাহ আফ্রিদি আর ভুলে থাকতে দিলেন না। পাকিস্তানের সাবেক পেসার শোয়েব আখতারকে খোঁচা দিয়ে বাবর আজমকে নিয়ে করা তাঁর সেই মন্তব্য মনে করিয়ে দিলেন।
পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম কথা বলতে না পারার কারণে পাকিস্তানের ব্র্যান্ড হয়ে উঠতে পারেননি, এমন মন্তব্য করেছিলেন শোয়েব। এর উত্তরে বাবর অবশ্য কিছুই বলেননি।
বাবর আজমের ব্যাটিং দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সুযোগ নেই। পাকিস্তান তো বটেই বিশ্বেরই অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন বাবর। তারকা ক্রিকেটারদের একজন হয়েও নিজেকে ব্র্যান্ড হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারেননি বাবর—এমন দাবি করে স্থানীয় একটি টিভি চ্যানেলে শোয়েব বলেছিলেন, ‘ক্রিকেট খেলা একটা কাজ, আর গণমাধ্যম সামলানো আরেকটা। যদি কথা বলতে না পারেন, টিভি পর্দায় আপনি নিজেকে প্রকাশ করতে পারবেন না। আমি সরাসরি বলতে চাই, বাবর আজম পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ড হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু কেন সে পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ড হয়ে ওঠেনি? কারণ, সে কথা বলতে পারে না।’
এমন মন্তব্যের পর হয়তো শাহিন আফ্রিদি জবাবটা দেওয়ার জন্য অপেক্ষাই করে ছিলেন। স্থানীয় এক সংবাদমাধ্যমের প্রশ্নে সেই সুযোগটাও তিনি পেলেন। শোয়েব আখতারের কোন গুণটা আপনার সবেচেয়ে ভালো লাগে—এমন এক প্রশ্নের জবাবে শাহিন আফ্রিদি বলেছেন, ‘সে খুব ভালো ব্র্যান্ড বানাতে পারে।’ স্পষ্টতই আফ্রিদির ইঙ্গিত ছিল শোয়েবের সেই মন্তব্যের দিকে।
শাহিন আফ্রিদির এমন মন্তব্যের পর শোয়েব পাল্টা জবাব দেন কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।