দলের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান বিবেচনা করা হয় তাঁকে, অথচ বাংলাদেশ সফরে সীমিত ওভারের সিরিজে নিষ্প্রভই ছিলেন লোরকান টাকার। সীমিত ওভারের দুই সিরিজে ৫ ইনিংস মিলিয়ে করেছিলেন মাত্র ৪৪ রান, মিরপুর টেস্টের প্রথম ইনিংসেও ফিরেছিলেন ৩৭ রান করেই। সেই টাকারই আজ খেললেন স্মরণীয় এক ইনিংস।অভিষেক টেস্টে সাতে নেমেই করলেন দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি। তবে আজ সেঞ্চুরি পাবেন, টাকার নিজেও নাকি ভাবেননি সেটি।
তেমন ভাবনাটাই হয়তো স্বাভাবিক ছিল। গতকাল ৪ উইকেটে ২৭ রান নিয়ে দিন শুরু করা আয়ারল্যান্ড তো হারের শঙ্কায় পড়ে গিয়েছিল। টাকার আজ যখন নামেন, ৫১ রানে পঞ্চম উইকেট হারিয়ে ফেলেছে আয়ারল্যান্ড। টাকার সেখান থেকেই করলেন ১০৮ রান, হ্যারি টেক্টরের পর অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইনকে নিয়ে গড়লেন দারুণ দুটি জুটি।
সেঞ্চুরি নিয়ে নিজের অনুভূতির কথা বলতে গিয়ে এ আইরিশ ব্যাটসম্যান বললেন, ‘অবশ্যই খুবই বিশেষ একটা ব্যাপার। আজই যে হয়ে যাবে, সেটি ভাবিনি। আমরা অনেক চাপে ছিলাম। দিনটাও দুর্দান্ত কাটল। বাংলাদেশে আমাদের প্রথম টেস্ট। আমার ও দলের জন্য খুবই বিশেষ কিছু।’
কীভাবে ইনিংসটি খেলেছেন, সেটিও এরপর বললেন তিনি, ‘আমরা বল ধরে ধরে ব্যাটিংয়ের চেষ্টা করেছি। যতক্ষণ পারি আরকি। ব্যক্তিগত পুরস্কার পেয়ে ভালো লাগছে। দলও দারুণ অবস্থানে আছে। আগামীকালের জন্য মুখিয়ে আছি।’
২০২১ সালে সর্বশেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছিলেন টাকার। প্রথম শ্রেণিতেও তাঁর সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল ৮০ রানে। টেস্ট ক্রিকেট শুধু নয়, দীর্ঘ সংস্করণের ব্যাটিংয়ের সঙ্গেই ঠিক অভ্যস্ত নন টাকাররা। আজ তিনি নিজেও মনে করিয়ে দিলেন সেটি, ‘আপনাকে এমন একটা অবস্থানে যাওয়ার চেষ্টা করতে হবে, যখন দীর্ঘ সময় ধরে ব্যাটিং করতে পারবেন। আমরা ঠিক টেস্ট ক্রিকেটের ধাঁচের সঙ্গে অভ্যস্ত নই
সেভাবে তো দীর্ঘ সংস্করণের ক্রিকেট খেলিনি। ফলে আমরা ধীরে এগোতে চেয়েছি, বল ডট গেলে বা এক বা একাধিক মেডেন হলে ভয় পাইনি। ধীরে ধীরে যা ঘটছে, সেগুলো বুঝতে চেষ্টা করেছি। আমি জানি আবহাওয়া গরম, তবে অমন মানসিকতায় যেতে হলে আবহাওয়া নিয়ে ভাবলে চলবে না।’
টাকাররা চেয়েছিলেন, ক্রিজে সময় কাটাতে, ‘আমরা সবকিছু সরল রাখতে চেয়েছি। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে অনেক পরিকল্পনা, ম্যাচ-আপের ব্যাপার থাকে। তবে টেস্ট ক্রিকেট হচ্ছে আপনি কিসে ভালো করেন, কোথায় আপনার শক্তিমত্তা—সেসবের ওপর ভরসা করা। আমরা জানি বাংলাদেশ খুবই নিখুঁত (বোলিংয়ে)। আমাদের পরিকল্পনাই ছিল তাদের ক্লান্ত করে তোলা, দিনটা তো গরম ছিল বেশ।’
যে দিনটা আয়ারল্যান্ড পরাজয়ের শঙ্কায় শুরু করেছিল, সেটিই তাদের শেষ হয়েছে জয়ের স্বপ্নে। তবে ১৩১ রানে এগিয়ে থাকা দলটির আরও কিছু প্রয়োজন, টাকার সেটি জানেন, ‘১৭০-১৮০ রান (লিড) হলে খুবই খুশি হব। আরও ৪০-৫০ রান করতে হবে।’