অকল্যান্ডে গত শুক্রবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে বাঁ হাতের বুড়ো আঙুলে চোট পেয়েছিলেন ডেভন কনওয়ে। টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে সেই চোটই কাল হয়ে দাঁড়াল বাঁহাতি ওপেনারের জন্য।
ওয়েলিংটনে আগামীকাল বাংলাদেশ সময় ভোরে শুরু হতে যাওয়া সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলা হচ্ছে না কনওয়ের। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে মাঠে নামার আগে প্রথম টেস্টে কনওয়ের অনুপস্থিতির ব্যাপারটি আজ জানিয়েছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টিম সাউদি।
দুই টেস্টের এই সিরিজে কনওয়ের বদলি হিসেবে নিউজিল্যান্ড দলে ডাকা হয়েছে হেনরি নিকোলসকে। তবে কনওয়ের অনুপস্থিতিতে টম ল্যাথামের সঙ্গে ওপেন করবেন উইল ইয়াং। কনওয়ের অনুপস্থিতি, নিকোলসের ডাক পাওয়া এবং ইয়াংয়ের ওপেনিংয়ে উঠে আসা নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে সাউদির মন্তব্য বেশ দার্শনিকসুলভ, ‘চোট ক্রিকেটেরই অংশ এবং তাতে অন্যদের সুযোগের দরজাও খুলে যায়।’
চলতি মাসের শুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে পাঁচে নেমে ৬০ রানের ইনিংস খেলেছিলেন ইয়াং। তাঁর সেই ব্যাটিংয়েই আস্থা রেখেছেন নির্বাচকেরা। তবে ক্রাইস্টচার্চে ৮ মার্চ শুরু হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্টে কনওয়ে খেলতে পারবেন কি না, তা নিয়েও সন্দেহ আছে।
সংবাদ সম্মেলনে সাউদি জানিয়েছেন, ওয়েলিংটনের আকাশ, পিচের অবস্থা দেখে তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন, শুধু পেসারদের খেলাবেন কি না। এমন কিছু হলে কপাল খুলতে পারে ৩২ বছর বয়সী পেসার স্কট কুগালাইনের।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে দলে জায়গা হবে না—এটা জানার পর গতকাল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন নিউজিল্যান্ডের ৩৭ বছর বয়সী পেসার নিল ওয়াগনার। ৬৪ টেস্টে ২৬০ উইকেট নেওয়া এই পেসারকে নিয়ে সাউদি বলেছেন, ‘সে ড্রেসিংরুমে বিশেষ কেউ, যে দলের প্রয়োজন অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারে। দলের যে কারও সঙ্গে এ ব্যাপারে কথা বলতে পারে। সবাই তাকে পছন্দ করে শুধু মাঠের পারফরম্যান্সের জন্য নয়, মানুষ হিসেবেও।’
অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স প্রথম টেস্টের দল আগেই ঘোষণা করেছেন। ব্রিসবেনে গত মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে হেরে যাওয়া টেস্টের একাদশই মাঠে নামাবে অস্ট্রেলিয়া। অর্থাৎ উসমান খাজার সঙ্গে আবারও ওপেন করতে দেখা যাবে স্টিভ স্মিথকে। ২০১১ সাল থেকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্টে এখনো জয়বঞ্চিত নিউজিল্যান্ড।
ওয়েলিংটন টেস্টে অস্ট্রেলিয়া দল: স্টিভ স্মিথ, উসমান খাজা, মারনাস লাবুশেন, ক্যামেরন গ্রিন, ট্রাভিস হেড, মিচেল মার্শ, অ্যালেক্স ক্যারি, প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), মিচেল স্টার্ক, নাথান লায়ন ও জশ হ্যাজলউড।