গ্যারি ব্যালান্সের জন্য গত বৃহস্পতিবার দিনটি ছিল অন্য রকম অনুভূতির। হারারেতে জন্ম নেওয়া ব্যালান্সের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ইংল্যান্ডের হয়ে। ২০১৭ সাল পর্যন্ত খেলেছেন ইংল্যান্ড দলেই। এরপর যেন ব্রাত্য হয়ে পড়েন সেখানে।
বৃহস্পতিবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর ‘পুনর্জন্ম’ই যেন হয়েছে। সেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষেই টি–টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে অভিষেক হয়েছে জন্মভূমি জিম্বাবুয়ের দলে।
ইংল্যান্ডের মতো জিম্বাবুয়ে–অভিষেকেও জয় পেয়েছেন ব্যালান্স। কিন্তু সেই ম্যাচে হেলমেটে বল লেগেছিল তাঁর। আজ জানা গেল হেলমেটে বল লাগার পর কনকাশনের লক্ষণ দেখা গেছে।
সেই প্রভাব না কাটায় তাঁর জন্ম শহর হারারেতে আজ দ্বিতীয় টি–টোয়েন্টি জিম্বাবুয়ে দলে ছিলেন না ব্যালান্স। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যালান্সহীন জিম্বাবুয়েও জিততে পারেনি। জিম্বাবুয়েকে ৬ উইকেটে হারিয়ে ৩ ম্যাচের সিরিজে ১–১–এ সমতা ফিরিয়েছে আইরিশরা।
টসে জিতে জিম্বাবুয়েকে ব্যাটিংয়ে পাঠান আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক অ্যান্ডি বলবার্নি। ব্যাটিংয়ে শুরুটা ভালো হয়নি জিম্বাবুয়ের। প্রথম ওভারেই উইকেট হারায় তারা। তাদিওয়ানাশে মারুমানি আউট হয়ে যাওয়ার পর অবশ্য ঘুরে দাঁড়ান ইনোসেন্ট কাইয়া ও ক্রেগ আরভিন।
কাইয়া ১৪ বলে ২৫ রান করে রানআউট হয়েছেন। এর আগে আরভিনের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে তুলেছেন ৪৮ রান। আরভিন পরে আউট হয়েছেন ৪০ বলে ৪২ রান করে।
এ দুজনের পর শন উইলিয়ামসের ১৫ বলে ১৯ ও রায়ান বার্লের ১৮ বলে ১৫ রান ছাড়া উল্লেখ করার মতো তেমন কিছু করতে পারেননি জিম্বাবুয়ের কোনো ব্যাটসম্যান। শেষ চারটি উইকেট জিম্বাবুয়ে হারিয়েছে ৭ রানের মধ্যে। সব মিলিয়ে ২০ ওভারে অলআউট হওয়ার আগে ১৪৪ রান তুলতে পারে তারা। আয়ারল্যান্ডের পক্ষে ৪ ওভারে ১৭ রান দিয়ে সর্বোচ্চ ৩ উইকেট নিয়েছেন গ্রাহাম হিউম। ২২ রানে ২ উইকেট নিয়েছেন হ্যারি টেক্টর।
মাঝারি লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে উদ্বোধনী জুটিতেই ৪৮ রান তুলে ফেলে আয়ারল্যান্ড। এরপর আর কখনোই মনে হয়নি আইরিশরা হারতে পারে। ওপেনার রস আদাইর ৪৭ বলে ৬৬, বলবার্নির ৩১ বলে ৩৩ ও টেক্টরের ২১ বলে ২৬ রানের ইনিংস তিনটিতে ২ বল হাতে রেখে লক্ষ্যে পৌঁছে যায় তারা।