আইপিএল মানে বলিউড নয়, কেকেআর খেলোয়াড়দের গম্ভীর
আইপিএলে (ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ) বলিউডের সবচেয়ে বড় উপস্থিতি শাহরুখ খান। ‘বলিউড বাদশাহ’ হিসেবে খ্যাত শাহরুখ কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) অন্যতম মালিক। দলটিরই মেন্টর গৌতম গম্ভীর খেলোয়াড়দের বলেছেন, তাঁরা যেন মাঠের বাইরের কার্যক্রমে মনোযোগ না দেন। কারণ, আইপিএল মানে বলিউড বা গ্ল্যামার নয়। আইপিএল মানে পার্টিও নয়।
ভারতের সাবেক বিশ্বকাপজয়ী ওপেনার মনে করেন, বিশ্বের অন্যান্য লিগের তুলনায় আইপিএলই সবচেয়ে কঠিন এবং মানের দিক থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কাছাকাছি।
এ বছরই মেন্টর হিসেবে কেকেআরে যোগ দেওয়া গম্ভীর একসময় দলটিকে মাঠে নেতৃত্বও দিয়েছেন। তাঁর অধিনায়কত্বেই দুবার আইপিএল ট্রফি জিতেছে কেকেআর, যার সর্বশেষটি ২০১৪ সালে। খেলা ছাড়ার পর গত দুই মৌসুমে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের মেন্টর ছিলেন তিনি। ২০২৪ আসরের আগে কলকাতায় যোগ দেওয়ার পর দলের উদ্দেশে তাঁর বার্তা কী ছিল, এ বিষয়ে স্টার স্পোর্টসে কথা বলতে গিয়ে বলিউড প্রসঙ্গ টেনে আনেন গম্ভীর, ‘আমি প্রথম দিনই এটা পরিষ্কার করে বলেছি যে আইপিএলকে আমি সিরিয়াস ক্রিকেট হিসেবে দেখি। এটা বলিউড নয়, গ্ল্যামার নয়। ম্যাচের পর পার্টি করা বা এ–জাতীয় কিছুও নয়। এখানে মাঠে নেমে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলতে হয়। এ কারণেই এটা বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন লিগ। এখানে পুরোদস্তুর ক্রিকেটটাই হয়।’
গম্ভীরের মতে, বিশ্বজুড়ে যতগুলো লিগ হয়ে থাকে, তার মধ্যে আইপিএলের মানই সবচেয়ে ভালো, আর সেটা মাঠের ক্রিকেটের কারণেই, ‘অন্যান্য লিগের তুলনায় আইপিএলকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কাছাকাছি বলা যায়। এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসেবে সফল হতে হলে মাঠের ক্রিকেটে করে দেখাতে হয়।’
কলকাতা নাইট রাইডার্সের মালিকানায় শাহরুখের পাশাপাশি আরেক বলিউড অভিনেত্রী জুহি চাওলাও আছেন, যাঁরা প্রায়ই মাঠে গিয়ে কেকেআরের ম্যাচ দেখে থাকেন। হাজির হন খেলোয়াড়দের টিম হোটেল বা ড্রেসিংরুমেও। এ ছাড়া সমর্থনের দিক থেকেও পশ্চিমবঙ্গভিত্তিক দলটি বেশ জনপ্রিয়। আইপিএলে খেলা দলগুলোর মধ্যে এ ক্ষেত্রে কলকাতাকে সবার ওপরে দেখেন গম্ভীর, ‘কেকেআরের সমর্থকেরা খুবই প্যাশনেট। তাদের প্রতি আমাদের আন্তরিক থাকা দরকার। আমি সব সময়ই বিশ্বাস করি, সবচেয়ে বিশ্বস্ত সমর্থক কলকাতারই। আমাদের তাদের মুখে হাসি ফোটাতে হবে।’
দুবার ট্রফি জিতলেও সাম্প্রতিক সময়টা কেকেআরের ভালো যাচ্ছে না। গত দুই আসরেই প্লে-অফে উঠতে ব্যর্থ হয়েছে কেকেআর, লিগ পর্ব শেষ করেছে সপ্তম হয়ে। জনপ্রিয়তা আর বলিউডি গ্ল্যামারে এগিয়ে থাকলেও কেকেআরকে ক্রিকেটেই পূর্ণ মনোযোগ রাখতে হবে বলে মনে করেন সাবেক ভারতীয় ওপেনার, ‘আমি সব সময়ই বিশ্বাস করি, দিন শেষে গ্ল্যামার বিষয় নয়। বিষয় হচ্ছে ক্রিকেট মাঠে কী করতে পারছেন। কেকেআরেরও মাঠের বাইরের কার্যক্রমের কারণে পরিচিত হওয়া উচিত নয়। সবাইকে জানতে হবে ক্রিকেট মাঠেই নিজেকে খেলে দেখাতে হবে।’
এবারের আইপিএল শুরু হবে ২২ মার্চ চেন্নাই-বেঙ্গালুরু ম্যাচ দিয়ে। কলকাতার প্রথম ম্যাচ ২৩ মার্চ হায়দরাবাদের বিপক্ষে, ইডেন গার্ডেনসে।