ক্রিকেট কী—আমেরিকানদের এই প্রশ্নের উত্তর দিতে হচ্ছে যুবরাজকে
যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় টেলিভিশন প্রোগ্রাম ‘গুড মর্নিং আমেরিকা’তে অতিথি হিসেবে উপস্থিত ভারতের সাবেক অলরাউন্ডার যুবরাজ সিং। সেই অনুষ্ঠানে যুক্তরাষ্ট্রের মানুষকে তিনি বোঝানোর চেষ্টা করেছেন, ক্রিকেট খেলাটা আসলে কী। অনুষ্ঠানে সঞ্চালক মাইকেল অ্যান্থনি স্ট্রাহানের সঙ্গে ছিলেন আবহাওয়ার খবর পড়া স্যাম চ্যাম্পিয়ন।
এবারের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অন্যতম শুভেচ্ছাদূত যুবরাজ অনুষ্ঠানের এক পর্যায়ে বিস্ময় প্রকাশ করেন যে যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট খেলা হচ্ছে। ভবিষ্যতে দেশটিতে ক্রিকেট আরও জনপ্রিয় হয়ে উঠবে বলেও মনে করেন তিনি।
অনুষ্ঠানে যুবরাজ বলেছেন, ‘কখনোই ভাবিনি যে যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট খেলা হবে। এটা খুবই রোমাঞ্চকর। আইসিসি এখানে দুটি নতুন স্টেডিয়াম বানিয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের মানুষ খেলাটা উপভোগ করছে, এটা দেখতে ভালো লাগবে আমার।’
এরপর একটি আক্ষেপের কথাই যেন বলতে চাইলেন যুবরাজ। যুক্তরাষ্ট্রের মানুষ যে ক্রিকেট খেলাটা এখনো বুঝে উঠতে পারেনি, সেটাই ফুটে উঠেছে ভারতের হয়ে ২০০৭ টি–টোয়েন্টি আর ২০১১ ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতা যুবরাজের কণ্ঠে।
যুক্তরাষ্ট্রের মানুষদের কীভাবে তিনি ক্রিকেট বোঝাচ্ছেন, সেটা বলেছেন এভাবে, ‘যখনই কোনো আমেরিকানের সঙ্গে আমার দেখা হয়, তারা আমাকে জিজ্ঞেস করে—ক্রিকেট কী? আমি তাদের বলি—এটা বেসবলের মতোই। আমরা শুধু ফোর–কোয়ার্টার দৌড়াই না।’
যুবরাজ থামেন না, তিনি বলে চলেন, ‘এটা একই রকমের। বেসবলে আপনি সবকিছুই মারেন আর ক্রিকেটে আমরা ব্যাটটা নিচে রাখি। কারণ, বল বাউন্স করে এবং আপনার কাছে আসে। তবে হ্যাঁ, একবার যখন আপনি থিতু হয়ে যাবেন, শক্তি দেখাতে পারবেন। আপনি বল মাঠের বাইরে পাঠালে বেসবলে বলা হয় হোম রান আর ক্রিকেটে এটাকে আমরা বলি ৬।’