টেস্টে ওপেনিংয়ে স্মিথ, ওয়ানডেতে অধিনায়ক
টেস্ট ক্রিকেট ছেড়েছেন ডেভিড ওয়ার্নার। তাঁর জায়গায় ওপেনার হিসেবে কাকে বেছে নেবে অস্ট্রেলিয়া, তা নিয়ে কয়েক দিন ধরেই আলোচনা জমেছে বেশ। অনেকেই বলেছেন, স্টিভ স্মিথকে চার নম্বর থেকে তুলে এনে ওপেনিং করানো উচিত। দলটির সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক তো বলেই দিয়েছেন, ওপেনিং করলে ব্রায়ান লারার সর্বোচ্চ টেস্ট ইনিংসের রেকর্ড ভেঙে দিতে পারেন স্মিথ।
স্মিথ সেটি করতে পারবেন কি না কে জানে! তবে টেস্টে ব্যাটিং ওপেনের সুযোগ কিন্তু পেয়ে গেছেন দলটির সাবেক অধিনায়ক। আজ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের দল ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। সেটি করতে গিয়ে প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি নিশ্চিত করছেন, প্রথম টেস্টে ব্যাটিং ওপেন করবেন স্মিথ।
শুধু টেস্টে ব্যাটিং ওপেনের খবরই নয়, আরেকটি সুখবরও পেয়েছেন স্মিথ। টেস্টের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে স্মিথের নেতৃত্বেই ওয়ানডে সিরিজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে বিশ্রাম দেওয়াতেই এ সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। ২০১৮ সালে বল টেম্পারিং-কাণ্ডে অধিনায়কত্ব হারানোর পর গত বছর ভারত সফরেও ওয়ানডে সিরিজে অধিনায়ক ছিলেন স্মিথ। মায়ের মৃত্যুতে কামিন্স দেশে ফিরে যাওয়ার পর দায়িত্বটা পেয়েছিলেন স্মিথ। শুধু কামিন্সই নন, মিচেল মার্শ, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউডও ছুটি পেয়েছেন ওয়ানডে সিরিজ থেকে।
আগামী বুধবার অ্যাডিলেডে শুরু হবে অস্ট্রেলিয়া-ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথম টেস্ট। এক সপ্তাহ আগেই সেই টেস্টের দল ঘোষণা করল স্বাগতিকেরা। দলে আছেন অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিন। নির্বাচকেরা নিশ্চিত করেছেন, অ্যাডিলেডে চার নম্বরে ব্যাট করবেন গ্রিন আর স্মিথ উঠে যাবেন ওপেনিংয়ে।
উসমান খাজার সঙ্গে স্মিথ ওপেনিং করবেন। ১৩ সদস্যের দলে নেওয়া হয়েছে আরেক ওপেনার ম্যাট রেনশও। তবে খাজা-স্মিথের ব্যাকআপ হিসেবেই রাখা হয়েছে তাঁকে। ১৩ জনের দলে সুযোগ মেলেনি ওয়ার্নারের বিকল্প হিসেবে নাম আসা ক্যামেরন ব্যানক্রফট ও মার্কাস হ্যারিসের।
পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ টেস্টে খেলা অস্ট্রেলিয়ার একাদশ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের একাদশে পরিবর্তন বলতে শুধু ওয়ার্নারের জায়গায় গ্রিনের দলে ঢোকা। রেনশ ছাড়াও পেসার স্কট বোল্যান্ডও ১৩ জনের দল থাকলেও জায়গা পাবেন না একাদশে।
প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি বলেন, স্মিথের ক্যারিয়ারের বড় এক ঘটনা হতে যাচ্ছে ব্যাটিংক্রমের এই পরিবর্তন, ‘আমি তো বলব, সবকিছুই পরীক্ষা-নিরীক্ষার অংশ। স্টিভের সঙ্গে এ নিয়ে কথাও হয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, ওর ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হতে যাচ্ছে এটি।’
একই দিনে ঘোষিত ওয়ানডে দলে একেবারে নতুন মুখ হিসেবে ফাস্ট বোলার ল্যান্স মরিসকে ডেকেছে অস্ট্রেলিয়া। বাদ পড়েছেন অলরাউন্ডার মার্কাস স্টয়নিস। ২০২২ সালের পর প্রথমবার ওয়ানডে দলে ঢুকেছেন ঝাই রিচার্ডসন। এ ছাড়া সুযোগ পেয়েছেন অ্যারন হার্ডি, ম্যাট শর্ট ও নাথান এলিস।