কথাটা শরীফুল বলেছেন বিসিবির ভিডিও বার্তায়। প্রথমবারের মতো আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের সুযোগ বাংলাদেশের সামনে। সেই সুযোগ নেওয়ার জন্য বাংলাদেশ যে কতটা মুখিয়ে আছে, তা বোঝা যাবে শরীফুলের সেই কথায়, ‘আমরা তাদের চোখে চোখ রেখে খেলব।’ হাসিখুশি শরীফুলের এমন আত্মবিশ্বাসী কথাতেই বাংলাদেশ দলের এখনকার মানসিকতাও কিছুটা বোঝা যায়।
প্রতিপক্ষ যে দলই হোক, ২০ ওভারের ক্রিকেটে ছোট–বড় পার্থক্য করা কিছুটা কঠিন। এই সংস্করণে দলগুলোর ব্যবধান এমনিতেই কমে আসে। এখানে র্যাঙ্কিংয়ে কোন দল এগিয়ে, কারা পিছিয়ে, সেটা খুব একটা হিসাবের মধ্যে পড়ে না।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটা সামনে রেখে শরীফুলই মনে করিয়ে দিলেন সেই কথা, ‘আসলে র্যাঙ্কিং তো এখন ম্যাটার করে না। ১২০ বলের এই খেলা বলা যায় না কখন কার দিকে চলে যায়। আফগানিস্তান যতই র্যাঙ্কিংয়ে আমাদের ওপর থাকুক না কেন, আমরাও লড়াই করতে নামব। তাদের চোখে চোখ রেখে চেষ্টা করব, দেখা যাক কী হয়।’
আফগানদের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের জয়সূচক রানটা এসেছে শরীফুলের ব্যাট থেকে। বল হাতেও আফগানিস্তানের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান ইব্রাহিম জাদরানকে তিনিই আউট করেছেন। এর আগে শরীফুলের হাত ধরেই এসেছে ওয়ানডে সিরিজের শেষ ম্যাচের জয়। সেদিন ক্যারিয়ার–সেরা বোলিং করে ২১ রানে ৪ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। ২০২১ সালে অভিষেকের পর থেকেই ব্যাকআপ বোলার হিসেবে খেলে আসা শরীফুল এখন একাদশে নিয়মিত হতে শুরু করেছেন। মাঝে চোটের সঙ্গেও লড়তে হয়েছে তাঁকে।
আজ সে সময়ের কথা এল তাঁর কথায়ও, ‘যখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু করি, আলহামদুলিল্লাহ, ভালো যাচ্ছিল। মাঝখানে ইনজুরিতে একটু ছন্দহীন ছিলাম। চোট থেকে ফেরার পর কঠিন পরিশ্রম শুরু করি। হাথুরু স্যার এসে আমাকে কিছু কাজ দিলেন, আর তাসকিন ভাই আমাকে খুব সাহায্য করছেন।’
শরীফুলের ক্যারিয়ারে তাসকিন আহমেদের প্রভাবটা কতটা, তা বোঝা যায় পরের কথায়, ‘খারাপ সময়ে কী কী করা লাগে, সেটা তিনি আমাকে বলেছেন। ভালো সময়ে কী করতে হয়, সেটাও বলেছেন। সাপ্লিমেন্টস থেকে শুরু করে কোন জিনিসটা খেলে শরীরের জন্য ভালো হবে, এসবও তিনি জানিয়েছেন। আমরা একসঙ্গে জিমে গেলে কিংবা সুইমিংয়ে গেলে তিনি আমাকে অনেক পরামর্শ দেন। তাসকিন ভাইকে অনেক অনেক ধন্যবাদ।’
তাসকিনের মতো নিজের ব্যাটিং নিয়েও কাজ করছেন শরীফুল। শুধু শরীফুল নন, দলের অন্য পেসাররাও নেট সেশনে নিজেদের ব্যাটিংয়ের জন্য সময় বের করছেন। ব্যাটিংয়ে পেসারদের এই মনোযোগী হওয়ার কথাও বললেন শরীফুল, ‘আমরা পেস বোলাররা সবাই নেটে ব্যাটিং করছি। বিশেষ করে তাসকিন ভাই এখন খুব ভালো ব্যাটিং করেন। তিনি একসময় আমাদের মতোই ছিলেন। এখন দেখি যে উনি একজন ব্যাটারের মতোই ব্যাটিং করেন। ওটা দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে আমরা পেস বোলাররা প্রতিনিয়ত ব্যাটিং করছি।’