শ্রীলঙ্কার নতুন অধিনায়ক মেন্ডিস
অধিনায়কদের জন্য বিশ্বকাপ যেন চোটে পড়ার মঞ্চ হয়ে উঠেছে! পরশু চেন্নাইয়ে একই ম্যাচে চোটে পড়েছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক সাকিব আল হাসান ও নিউজিল্যান্ডের কেইন উইলিয়ামসন।
শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক দাসুন শানাকা চোট পেয়েছিলেন আরও আগে, গত মঙ্গলবার পাকিস্তানের বিপক্ষে। কাল জানা গেছে, বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে গেছেন শানাকা। তাঁর জায়গায় দলে এসেছেন চামিকা করুনারত্নে।
শানাকার বিকল্প হিসেবে না হয় একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডারকে দলে নেওয়া হলো, কিন্তু বিশ্বকাপের পরের ম্যাচগুলোয় লঙ্কানদের নেতৃত্ব দেবেন কে—এ প্রশ্ন কাল থেকেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল ক্রিকেট–বিশ্বে।
সেই প্রশ্নের উত্তরও পাওয়া গেছে। বিশ্বকাপের বাকি ম্যাচগুলোতে শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক করা হয়েছে কুশল মেন্ডিসকে। ২৮ বছর বয়সী এই উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান কয়েক মাস ধরে সহ–অধিনায়কের দায়িত্বে ছিলেন। আফগানিস্তানের বিপক্ষে বিশ্বকাপ প্রস্তুতি ম্যাচে অধিনায়কত্বও করেছেন। শ্রীলঙ্কার টিম ম্যানেজমেন্ট ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে বিষয়টি জানিয়েছে। দলটির ব্যবস্থাপক মাহিন্দা হালাংগোডা বলেছেন, ‘দাসুন শানাকা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেলেও আপাতত দলের সঙ্গেই থাকবে।’
শ্রীলঙ্কার বিশ্বকাপ অভিযান এখন পর্যন্ত দুঃস্মৃতিই হয়ে আছে। চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় তারকা অলরাউন্ডার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গাকে রেখে ভারতে যেতে হয়েছে লঙ্কানদের। এবার চোটে ছিটকে গেলেন শানাকাও।
ব্যাট হাতে খুব একটা ছন্দে ছিলেন না শানাকা। এ বছরের জানুয়ারিতে ভারতের বিপক্ষে সেঞ্চুরি পাওয়ার পর সর্বশেষ ১৯ ইনিংসে ফিফটি পেয়েছেন মাত্র একটি। দুই অঙ্ক ছুঁয়েছেন শুধু আটবার। গড় মাত্র ১২,৭৭! তাঁর নেতৃত্বে বিশ্বকাপে প্রথম দুটি ম্যাচ হেরে বেশ চাপেই ছিল শ্রীলঙ্কা।
তবে শানাকার জায়গায় অধিনায়কত্ব পাওয়া কুশল মেন্ডিস আছেন দারুণ ছন্দে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৪২ বলে ৭৬ আর পাকিস্তানের বিপক্ষে পরের ম্যাচে করেছেন ৭৭ বলে ১২২। গড় ৯৯ আর স্ট্রাইক রেট টি-টোয়েন্টিতুল্য ১৬৬.৩৮! দুই ম্যাচে মেরেছেন ১৪টি ছক্কা। বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপেও শ্রীলঙ্কার সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ছিলেন মেন্ডিস। ৬ ম্যাচে ৩ ফিফটিতে করেছিলেন ২৭০ রান।
লক্ষ্ণৌতে আগামীকাল নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা। নতুন অধিনায়ক মেন্ডিসের নেতৃত্বে লঙ্কানরা ঘুরে দাঁড়াতে পারে কি না, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষা।