বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের ব্যর্থতা ধারাভাষ্যকার হিসেবে খুব কাছ থেকেই দেখেছেন সৌরভ গাঙ্গুলী। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ভারত ওভালে দাঁড়াতেই পারেনি। বিশেষ করে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, চেতেশ্বর পূজারাদের মতো শীর্ষ ব্যাটসম্যানদের পারফরম্যান্স ছিল খুবই হতাশাজনক।
সৌরভ নিজের হতাশা প্রকাশ করেছেন ম্যাচের পরপরই। কিছু দিন আগেও ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সভাপতি ছিলেন তিনি। তাই ভারতীয় দলের ব্যর্থতার দায়ভার তাঁর ওপরও আসে অনেকটাই। ওভালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পরপরই বিশেষজ্ঞ হিসেবে টেলিভিশন আলোচনায় তীব্র ক্ষোভ ছিল সৌরভের কণ্ঠে। ব্যর্থ অভিজ্ঞদের জায়গা ধীরে ধীরে তরুণ ক্রিকেটারদের দলে নিয়ে আসার সময় যে হয়েছে, সেটি সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছিলেন।
তবে সৌরভ তরুণদের সঙ্গে আরও একজনকে ভারতের টেস্ট দলে দেখতে চান, তিনি হার্দিক পান্ডিয়া। ২০১৮ সালের পর ভারতের এই অলরাউন্ডার টেস্ট খেলেননি। তবে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি আর চেতেশ্বর পূজারাদের ব্যাপারে এখনই কোনো উপসংহার টানতে চান না ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সফল এই অধিনায়ক।
ভারতের সংবাদমাধ্যম ‘ইন্ডিয়া টুডে’কে সৌরভ বলেছেন, ‘এখনই কোনো উপসংহার টানতে রাজি নই আমি। হ্যাঁ, এটা ঠিক, ভারতীয় ক্রিকেটে প্রতিভার অভাব নেই। তবে আমি এটাও মনে করি না যে কোহলি আর পূজারাদের ব্যাপারে এখনই ভিন্ন কিছু ভাবার অবকাশ আছে। কোহলির বয়স মাত্র ৩৪।’
তাঁদের সঙ্গেই কিছু নতুন প্রতিভাবান ক্রিকেটারকে ভারতীয় দলে ঢোকানোর সময় হয়েছে বলেই মনে করেন সৌরভ। একই সঙ্গে সৌরভ চান হার্দিক পান্ডিয়াও টেস্ট দলে ফিরুন, ‘বিকল্প ক্রিকেটার অনেকেই আছেন। অনেকেই ভালো করছেন। টেস্ট ক্রিকেটের কথা ভাবলে, অবশ্য আইপিএলের পারফরম্যান্স বিবেচ্য হওয়া উচিত নয়। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বেশ কয়েকজন দুর্দান্ত প্রতিভা আছেন।
সৌরভ আরও বলেছেন, ‘একটা ম্যাচে হার দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়। তবে ভারতে ক্রিকেট–প্রতিভার অভাব নেই। প্রচুর বিকল্প ক্রিকেটার রয়েছে। অনেকেই ভালো পারফরম্যান্স করছে। টেস্ট ক্রিকেটের কথা ভাবলে, অবশ্য আইপিএলের পারফরম্যান্স বিচার করা ঠিক হবে না। ঘরোয়া ক্রিকেটেও বেশ কয়েকজন দুর্দান্ত ক্রিকেটার রয়েছে। তাদের সুযোগ দেওয়ার কথা ভাবা যেতে পারে। হতে পারে সে যশস্বী জয়সোয়াল, হতে পারে বাংলা ক্রিকেটে অনেক রান করা অভিমন্যু ইশ্বরন আছে। দলে আছে শুবমান গিল, রুতুরাজ গায়কোড়ও ভালো করছে।’
হার্দিক সম্পর্কে ভারতের সাবেক অধিনায়কের যুক্তি, ‘আমি আশা করি হার্দিক বিষয়টা বুঝতে পারছে। আমি চাই সে টেস্টে ফিরুক। বিশেষ করে ইংলিশ কন্ডিশনে সে খুবই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।’ হার্দিককে অবশ্য এবারের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের জন্যই ডাকতে চেয়েছিলেন ভারতীয় নির্বাচকেরা। কিন্তু হার্দিক রাজি হননি টেস্ট খেলতে। দীর্ঘ বিরতির কারণেই মূলত তিনি ইংল্যান্ডে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ফিরতে রাজি হননি। কিছুটা রসিকতা করেই বলেছিলেন, ‘এই মুহূর্তে টেস্টে ফিরলে আমি “ভর্তা”হয়ে যাব।’
টেস্ট বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে হার্দিক বলেছিলেন, ‘আমি যদি টেস্ট খেলতে যাই, তাহলে ভর্তা হয়ে যাব। নিজের জায়গাটা অর্জন করেই টেস্ট ক্রিকেটে ফিরতে হয় বলে আমি মনে করি। সত্যি কথা বলতে কি, আমি এখনো টেস্ট ক্রিকেটে ফিরতে প্রস্তুত নই। আমি তখনই টেস্ট খেলব, যখন টেস্ট দলে নিজের জায়গাটা অর্জন করতে পারব।’
এখন পর্যন্ত ভারতের হয়ে ১১টি টেস্ট খেলেছেন হার্দিক। ৩১ গড়ে ব্যাট হাতে করেছেন ৫৩২ রান। চারটি ফিফটি ও একটি সেঞ্চুরি আছে এই অলরাউন্ডারের। বল হাতে উইকেট নিয়েছেন ১৭টি। সেরা বোলিং ২৮ রানে ৫ উইকেট নেওয়া।