কিছুটা অবাক করার মতো বিষয়ই ছিল। আইপিএল নিলামের চূড়ান্ত তালিকায় জফরা আর্চার থাকবেন না, সেটা কী করে হয়! এমন প্রশ্ন ওঠার পরই মেগা নিলাম শুরুর দুই দিন আগে ইংলিশ এই পেসারের নাম নিলামে যুক্ত করা হচ্ছে, জানিয়েছে ক্রিকেটবিষয়ক খবরের ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফো। আইপিএল এখনো যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর নাম ঘোষণা করেনি।
প্রথম ধাপে আর্চারের নাম না থাকার কারণটা তাঁর চোট। আর্চারের চোট ম্যানেজমেন্ট অনেক দিন ধরেই ইংল্যান্ড ক্রিকেটের আলোচিত বিষয়। চলতি বছরের মে মাসে ৩৮২ দিন পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছিলেন এই পেসার।
আসলে তাঁর চোটের সমস্যা আরও অনেক আগে থেকে। চোটের কারণে তিনি মিস করেন দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তিন দফা শল্যবিদের ছুরির নিচেও যেতে হয়েছে।
পুরোপুরি সেরে ওঠার পর গত বছরের শুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এসএ২০ দিয়ে মাঠে ফেরেন আর্চার। মার্চে বাংলাদেশ সফরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ৫ ম্যাচ খেলে ভারতে যান আইপিএলে অংশ নিতে। মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের হয়ে কয়েকটি ম্যাচেও খেলেছিলেন। এরপর আবারও চোট!
এরপর থেকে তাঁকে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে বেছে বেছে খেলাচ্ছে ইংল্যান্ড। নিলামে তাঁর নাম না দেওয়াও চোট ম্যানেজমেন্টের অংশ হিসেবে ধরা হচ্ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত তাঁর নাম যোগ করা হচ্ছে।
এবারের নিলামে না থাকা মানে তো শুধু এবারই নয়, ২০২৭ সাল পর্যন্ত খেলতে পারবেন না। নতুন নিয়ম অনুযায়ী আইপিএলে আগে খেলা ক্রিকেটাররা মেগা নিলামে না থাকলে পরের নিলামেও নাম দিতে পারবেন না। স্বাভাবিকভাবেই ক্যারিয়ারের এই সময়ে টানা দুই বছর আইপিএল থেকে দূরে থাকতে চাইবেন না আর্চার। সে কারণেই হয়তো তাঁকে নাম নিবন্ধন করতে অনুমতি দিয়েছে ইসিবি।
আর আইপিএলে আর্চারের চাহিদাও আকাশচুম্বী। খেলতে পারবেন না জেনেও ২০২২ সালের মেগা নিলামে তাঁকে আট কোটি রুপিতে দলে নিয়েছিল মুম্বাই ইন্ডিয়ানস।
পরের বছর মুম্বাইয়ের হয়ে খেলেন মাত্র ৩ ম্যাচে। এরপর তো চোটেই পড়লেন। পুরো মৌসুম খেলেছেন সেই ২০২০ সালে। সেবার ১৪ ম্যাচে ২০ উইকেট নিয়ে হন টুর্নামেন্ট সেরা। এখন প্রশ্ন হচ্ছে, সেই আর্চার আর এই আর্চার কি এক? চোটের কারণে দুই বছরের বেশি ক্রিকেট মিস করা আর্চার এখনো পুরোপুরি ছন্দ খুঁজে পাননি।
নিলামে আর্চারের ভিত্তিমূল্য থাকছে দুই কোটি রুপি। তাঁকে রাখা হচ্ছে পেস বোলারদের সেট ৬–এ। এই সেটে আছেন আরও সাত ক্রিকেটার। মেগা নিলামের প্রথম দিন ২৪ নভেম্বরে টেবিলে উঠবে তাঁদের নাম।