স্মিথ–ওয়ার্নারদের সেই কাণ্ডের পর দক্ষিণ আফ্রিকাও বল টেম্পারিং করেছিল—পেইনের দাবি
চার বছর আগে কেপটাউনে বল টেম্পারিং–কাণ্ডে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। ক্যামেরন ব্যানক্রফট নিষিদ্ধ হয়েছিলেন ৯ মাসের জন্য। শুধু তা–ই নয়, দুই বছরের জন্য নেতৃত্বের নিষেধাজ্ঞায় পড়েছিলেন স্মিথ।
আর ওয়ার্নারের ভাগ্যে জুটেছিল আজীবন নেতৃত্বের নিষেধাজ্ঞা। যে সফরে বল টেম্পারিং নিয়ে এত কাণ্ড, সেই সফরেই নাকি আরও একবার বল টেম্পারিং করা হয়েছিল। এবার অভিযোগের তির স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকার এক ক্রিকেটারের বিরুদ্ধে।
কেপটাউনে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট খেলার পর চতুর্থ টেস্ট হয় জোহানেসবার্গে। সেই টেস্টেই বল টেম্পারিং করেন দক্ষিণ আফ্রিকার এক ক্রিকেটার। আত্মজীবনী ‘টিম পেইন: দ্য প্রাইজ পেইডে’ এমনটাই দাবি করেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক টিম পেইন, ‘সিরিজের চতুর্থ টেস্টে বল টেম্পারিং করতে আমি দেখেছি। ভাবা যায়! কেপটাউনে এত কিছু হওয়ার পর এমন এক কাজ। আমি বোলারের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলাম, তখনই বড় স্ক্রিনে দেখতে পাই, মিড অফে দাঁড়িয়ে থাকা এক দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটার বলের আকৃতি পরিবর্তনের চেষ্টা করছে।’ আত্মজীবনীতে সেই ক্রিকেটারের নাম উল্লেখ করেননি পেইন।
কেপটাউন টেস্টে টেলিভিশন ক্যামেরায় ধরা পড়েছিল অস্ট্রেলিয়ার ক্যামেরন ব্যানক্রফটের সিরিশ কাগজ দিয়ে বল ঘষার ব্যাপারটি। কিন্তু চতুর্থ টেস্টে ‘টেলিভিশন পরিচালক’ ইচ্ছা করেই সে ঘটনা লুকিয়েছেন বলে দাবি পেইনের, ‘যে টেলিভিশন পরিচালক ব্যানক্রফটের বল বিকৃতির ভিডিও ফাঁস করেছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে দৃশ্যটি স্ক্রিন থেকে সরিয়ে নেন এবং ফুটেজ হারিয়ে যায়। আমরা আম্পায়ারের কাছে গিয়েছিলাম, যা দেখতে হয়তো কিছুটা দৃষ্টিকটু লেগেছিল। তবে আম্পায়ার আমাদের পাত্তা দেননি আর তো ফুটেজটাও হারিয়ে গিয়েছিল।’
বল টেম্পারিং হরহামেশাই ঘটলেও সিরিশ কাগজ দিয়ে বল টেম্পারিং লজ্জাজনক বলেই মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়ক, ‘বল টেম্পারিং তো নতুন কিছু নয়। তবে সিরিশ কাগজ দিয়ে বল বিকৃতি একটু বাড়াবাড়িই হয়ে গিয়েছিল। আমরা পুরো দল এ ঘটনার সঙ্গে জড়িত ছিলাম না। তবে পুরো দায় তিনজনের ওপর চাপিয়ে না দিয়ে, দল হিসেবে সব দায়টা নিলেই হয়তো ভালো হতো।’
যৌন কেলেঙ্কারি প্রকাশ্যে চলে আসার পর পেশাদার ক্রিকেট থেকে ‘অনির্দিষ্টকালের’ বিরতিতে গিয়েছিলেন পেইন। তবে সম্প্রতি শেফিল্ড শিল্ডের নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে সে বিরতি ভেঙে তাসমানিয়ার হয়ে আবার মাঠে ফিরেছেন এই উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান।