লন্ডনের ক্রোমওয়েল হাসপাতালে গেটের সামনে ক্রাচে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বেন স্টোকস। এই ছবি গত রাতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পোস্ট করেছেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক। লিখেছেন, ‘ছুরির তলায় কাজ সম্পন্ন। এখন থেকে পুনর্বাসন শুরু।’ ছবি ও ক্যাপশন দেখেই বুঝে ফেলার কথা তাঁর অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে।
দীর্ঘদিন ধরে হাঁটুর চোটে ভুগছিলেন স্টোকস। সম্প্রতি জানিয়েছিলেন, শিগগিরই বাঁ হাঁটুতে অস্ত্রোপচার করাবেন। গত রাতে সেটাই সফলভাবে সম্পন্ন হলো। আপাতত পুর্নবাসনপ্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাবেন ৩২ বছর বয়সী অলরাউন্ডার। কবে মাঠে ফিরবেন, সেটা তিনি এবং ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) চিকিৎসা বিভাগ সিদ্ধান্ত নেবে।
আগামী জানুয়ারিতে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে ভারত সফরে যাবে ইংল্যান্ড। হায়দরাবাদে সিরিজের প্রথম ম্যাচ শুরু ২৫ জানুয়ারি। স্টোকস এর আগে আশা প্রকাশ করেছিলেন, সেই সিরিজ শুরুর আগে শতভাগ ফিট হয়ে উঠবেন।
দেড় বছরের বেশি সময় হাঁটুর চোট স্টোকসকে বড্ড ভুগিয়েছে। এ সময়ে ব্যথানাশক ইনজেকশন নিয়েও তাঁকে খেলতে দেখা গেছে। কিন্তু পুরোপুরি সেরে না ওঠায় অস্ত্রোপচার করানো অনিবার্য হয়ে পড়েছিল।
সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপের আগে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলেছে ইংল্যান্ড। সেই সিরিজ দিয়ে অবসর ভেঙে ওয়ানডে সংস্করণে না ফিরলে আরও আগেই অস্ত্রোপচার করিয়ে ফেলতেন। চিকিৎসকদেরও পরামর্শ ছিল অ্যাশেজের পরপরই তা করানোর। তবে বিশ্বকাপে খেলায় সেটির দিনক্ষণ পিছিয়ে দিয়েছিলেন।
বাঁ হাঁটুতে সমস্যা থাকায় বিশ্বকাপে শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলেছেন স্টোকস। ৬ ম্যাচে দুটি অর্ধশতক ও একটি শতকে করেছেন ৩০৪ রান। ডেভিন ম্যালানের পর তিনিই ছিলেন ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক।
বিশ্বকাপে স্টোকস ভালো করলেও তাঁর দল ভালো করতে পারেনি। শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে ভারতে গিয়ে প্রথম পর্ব থেকেই বাদ পড়তে হয়েছে। এমনকি ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলার যোগ্যতা অর্জন নিয়ে শঙ্কা জেগেছিল। তবে শেষ দুই ম্যাচে বড় ব্যবধানে জিতে পয়েন্ট তালিকার সাতে উঠে আসায় চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলা নিশ্চিত হয়।
আগামী বছরের জুন-জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সর্বশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও হতে চলেছে ইংল্যান্ডের শিরোপা ধরে রাখার মিশন। তবে সেই বিশ্বকাপে স্টোকস খেলবেন কি না, নিশ্চিত করেননি। ওয়ার্কলোড ও ফিটনেসে নজর দিতে ২০২৪ আইপিএল থেকে এরই মধ্যে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন।