‘উইকেটরক্ষক হিসেবে মোহাম্মদ হারিসের মতো তরুণ ক্রিকেটারও আমাদের বিবেচনায় আছেন। মনে হচ্ছে সরফরাজ আহমেদের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার প্রায় শেষ’— কথাটা বলেছিলেন সাবেক পিসিবি প্রধান রমিজ রাজা।
২০২২ সালের জুনে অনেকটা বলেই দেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার সম্ভাবনা নেই পাকিস্তানের সাবেক এই অধিনায়কের। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষের শঙ্কায় থাকা সরফরাজ তখন খুব কম সাবেক ক্রিকেটারকেই পাশে পেয়েছেন।
তবে রমিজ রাজাকে বিদায় করে নাজাম শেঠি আবার পিসিবি সভাপতির দায়িত্ব নেওয়ার পর পাল্টে গেছে অনেক হিসাব–নিকাশ। টেস্ট দলে আবার সুযোগ পেয়েছেন সরফরাজ। এরপরের গল্পটা তো সবারই জানা। প্রত্যাবর্তনের দুর্দান্ত গল্প লেখার এখন অনেককেই পাশে পাচ্ছেন সাবেক এই অধিনায়ক। এখানেও পাল্টে গেছে দৃশ্যপট।
পাকিস্তান ক্রিকেটে কাদা–ছোড়াছুড়ি নতুন কিছু নয়। দলে থেকে বাদ পড়ে কোচ কিংবা অধিনায়কের বিপক্ষে বাদ দেওয়ার অভিযোগের ঘটনাও আছে পাকিস্তান ক্রিকেটে। তবে সরফরাজ এখানে ব্যতিক্রম। সরফরাজ প্রথমে অধিনায়কত্ব হারিয়েছেন, এরপর ছিটকে পড়ছেন দলের বাইরে। এরপরও পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কিংবা কোনো খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে টুঁ শব্দটি করেননি। ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করে যোগ্যতা বলেই ফিরেছেন জাতীয় দলে।
দুই টেস্টের এই সিরিজে ১ সেঞ্চুরি, ৩ ফিফটিসহ সর্বোচ্চ রান করা (৩৩৫) সরফরাজই সিরিজ–সেরা। মোহাম্মদ রিজওয়ান বাজে ফর্মের জন্য বাদ পড়ায় নিউজিল্যান্ড সিরিজে কপাল খুলেছিল তাঁর। সুযোগটা কী দারুণভাবেই না কাজে লাগালেন!
পাকিস্তানের সাবেক স্পিনার দানিশ কানেরিয়া এমনিতেই পাকিস্তান ক্রিকেটের কট্টর সমালোচক। সরফরাজ সিরিজ–সেরার পুরস্কার জেতার পর সমালোচনার সুযোগ ছাড়েননি এই সাবেক স্পিনার। যারা সরফরাজকে বাদ দিয়েছিল, সরফরাজ রান করার পর তারা মুখ লুকাচ্ছে—এমন মন্তব্য করেছেন তিনি।
কানেরিয়া যে রমিজ রাজার নেতৃত্বে পুরোনো বোর্ডের দিকেই আঙুল তুলছেন, সেটা সহজেই অনুমান করা যায়। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে কানেরিয়া বলেছেন, ‘যারা সরফরাজকে বাদ দিয়েছিল, তারা এখন মুখ লুকাচ্ছে। তারা এখন বুঝতে পেরেছে সরফরাজের সঙ্গে তারা ভালো কিছু করেনি। চতুর্থ ইনিংসে লক্ষ্য তাড়া করা সবচেয়ে কঠিন, চাপের মুখে সরফরাজ তার ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংসটাই খেলেছে।’
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টেস্টে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট হাতে বড় ইনিংস খেলতে পারেননি বাবর। তাতে সরফরাজের প্রশংসার পাশাপাশি বাবরকে কটাক্ষ করতেও ছাড়েননি কানেরিয়া, ‘তথাকথিত বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান বাবর কঠিন কন্ডিশনে রান করতে পারেনি। অফ স্পিনারদের বিপক্ষে সে সুইপ শট খেলতে পারে না, আক্রমণ করতে পারে না। তাই শেষমেশ ব্যর্থ হতে হয়েছে তাকে।’