দুজনই ‘দুর্দান্ত বোলার’, তবে ভেট্টোরির প্রিয় ক্রিকেটারের তালিকায় ‘ছোট মেহেদী’
খেলোয়াড়ি জীবনে বাংলাদেশ ছিল ড্যানিয়েল ভেট্টোরির বেশ চেনা প্রতিপক্ষ। এশিয়া মহাদেশের বাইরে জিম্বাবুয়েকে বাদ দিলে অন্য দেশগুলোর খেলোয়াড়দের মধ্যে বাংলাদেশের বিপক্ষে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩১টি ম্যাচ খেলার রেকর্ড তাঁরই। এরপর বেশ কিছু দিন কাজ করেছেন বাংলাদেশ স্পিন বোলিং কোচ হিসেবে। পুনেতে এবার অবশ্য ভিন্ন পরিচয়ে ভেট্টোরি। এখন তিনি বাংলাদেশের পরের ম্যাচে প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ার বোলিং কোচ। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সেই ভেট্টোরি বললেন, ‘ছোট’ মেহেদী তাঁর প্রিয় ক্রিকেটারদের একজন।
‘ছোট’ মেহেদী বলতে ভেট্টোরি বুঝিয়েছেন মেহেদী হাসানকে। বাংলাদেশের কোচ থাকার সময় তাঁকে ‘স্মল মেহেদী’ নামে ডাকতেন ভেট্টোরি। বাংলাদেশ দল প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে নিউজিল্যান্ডের সাবেক এই স্পিনার ও অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমরা দুই মেহেদীই খেলবে বলে মনে করছি। মেহেদী হাসান আমার প্রিয় ক্রিকেটারদের একজন। ছোট মেহেদী (হাসান), বড় মেহেদী (মিরাজ) না—আমার মনে হয় সে দুর্দান্ত একজন বোলার। দুজনই দুর্দান্ত বোলার।’
পুনেতে এ ম্যাচটি শুরু হবে স্থানীয় সময় সকাল ১০টা ৩০ মিনিটে। বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম দুটি ম্যাচ ধর্মশালায় দিনেই খেলেছিল বাংলাদেশ। এর পর থেকে সবগুলো ম্যাচই ছিল দিবা-রাত্রির, পুনেতে এর আগে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটিও ছিল তা–ই। মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে এবারই প্রথম সকাল ১০টা ৩০ মিনিটে শুরু হচ্ছে বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচ।
দিনের ম্যাচ বলে স্পিনারদের বেশ বড় ভূমিকা থাকবে বলেই মনে করেন ভেট্টোরি, ‘তারা (মেহেদী ও মিরাজ) যদি সুযোগ পায়, আমরা জানি তারা কতটা ভালো, কতটা কার্যকরী হতে পারে, বিশেষ করে দিনের ম্যাচে যখন টস খুব বড় প্রভাব ফেলবে না। উইকেট ধীরগতির হয়ে আসবে, শেষের দিকে স্পিনের আরও বড় ভূমিকা দেখতে পারি আমরা।’
মেহেদী এবারের বিশ্বকাপে খেলেছেন দুটি ম্যাচ। ইংল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ওই ২ ম্যাচে তিনি নেন ৬ উইকেট। তবে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের সর্বশেষ দুটি ম্যাচে ছিলেন না তিনি। এ ম্যাচ থেকে আগেই ছিটকে গেছেন অধিনায়ক সাকিব আল হাসান, ফলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাড়তি একজন স্পিনারের দলে আসা প্রায় নিশ্চিত। তবে সেটি মেহেদী নাকি নাসুম আহমেদ, প্রশ্ন সেটিই।
সাকিবের অনুপস্থিতি যে ভালোই প্রভাব ফেলবে, ভেট্টোরি সেটি বলেছেন নিজে থেকেই, ‘আমার মনে হয় বেশির ভাগ দলের মতোই, খেলোয়াড় ধরে ধরে দেখলে দেখবেন তারা কতটা ভালো। ফলে তারা যখন দল হিসেবে আসে, আর আপনিও তাদেরকে নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি ও পরিকল্পনা করেন, তাদেরকে সেরাই মনে করবেন। অবশ্যই সাকিবের না থাকা বড় একটা ব্যাপার। কিন্তু মুশফিকুর, মাহমুদউল্লাহ—তারা অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, বিশ্বকাপে অনেক রান করেছে।’
আফগানিস্তানের বিপক্ষে ক্র্যাম্প (মাংসপেশির টান) নিয়ে অবিশ্বাস্য এক ইনিংস খেলা গ্লেন ম্যাক্সওয়েল এ ম্যাচে খেলবেন কি না, সে প্রসঙ্গে ভেট্টোরি বলেন, ‘অবশ্য গত কয়েক দিনে পুরো সেরে ওঠার মধ্যে আছে। আমরা সবাই সে ইনিংসের প্রভাব দেখেছি, বিশেষ করে গরমে। আজ কেমন করে, সেটি দেখার জন্য বড় একটি দিন। তবে আমাদের দিন দুয়েক ছুটি ছিল, অনুশীলন ছিল না। সে আজ (অনুশীলনে) আসেনি, কিন্তু দিন গড়ানোর সঙ্গে কেমন বোধ করে সেটি দেখব। তবে গত কয়েক দিনে বেশ ধকল গেছে তার ওপর দিয়ে।’