স্টোকস–আর্চারদের ধরে রাখতে নতুন পদক্ষেপ ইসিবির

অর্থের ঝনঝনানি বেশি হওয়ায় অনেক ক্রিকেটারই এখন জাতীয় দলের চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টিকে প্রাধান্য দিচ্ছেন। ক্রিকেটপ্রেমীরাও মজেছেন এই লিগগুলোর উন্মাদনায়।

ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাই অচিরেই ফুটবলের মতো ক্রিকেটেও খেলোয়াড়দের ‘পূর্ণ মালিকানা’ চেয়ে বসতে পারে বলে দাবি করেছিল ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ডেইলি মেইল ও দ্য টাইমস এবং ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফো।

সংবাদমাধ্যমগুলোর দাবি যে অমূলক ছিল না, সেটা গত মাসে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অ্যালেক্স হেলসের অবসরে স্পষ্ট বোঝা যায়। বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি লিগে দাপিয়ে বেড়াতে ইংল্যান্ড দলকে বিদায় বলে দেন হেলস।

জফরা আর্চারকে ধরে রাখা নিয়েও দুশ্চিন্তা আছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি)। কারণ, আর্চারকে সারা বছর পেতে চায় আইপিএলের দল মুম্বাই ইন্ডিয়ানস, এমন খবরও শোনা গেছে। জেসন রয়ও কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বেরিয়ে গেছেন।

দলের সেরা ও সম্ভাবনাময় ক্রিকেটারদের ধরে রাখতে এবার তাই নতুন পদক্ষেপ নিয়েছে ইসিবি। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর ক্রমাগত ‘হুমকি’ থেকে বাঁচতে স্টোকস-আর্চারদের সঙ্গে তিন বছরের চুক্তির প্রস্তাব দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। আগের কেন্দ্রীয় চুক্তি কাঠামোকে পুনর্গঠন করে খেলোয়াড়দের এ প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে।

গত বছরের অক্টোবরে সর্বশেষ কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ছিলেন ১৮ ক্রিকেটার। তাঁদের মধ্যে শুধু স্টুয়ার্ট ব্রড অবসর নিয়েছেন। ক্রিকইনফো জানিয়েছে, এবার সংখ্যাটা বাড়িয়ে ২৬ করতে যাচ্ছে ইসিবি। এই ২৬ জনের মধ্যে প্রায় ২০ জনকে একাধিক বছরের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে, যাঁদের মধ্যে আছেন টেস্ট অধিনায়ক স্টোকস, শেষ মুহূর্তে বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নেওয়া হ্যারি ব্রুক, ফাস্ট বোলার মার্ক উডের মতো ক্রিকেটাররা।

জনি বেয়ারস্টোকে দুই বছরের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। আর এক বছরের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে তাঁদের, যাঁরা ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিতে খেলেন না। যেমন স্পিনার জ্যাক লিচ। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার আরও দীর্ঘায়িত করতে ৪১ বছর বয়সী জিমি অ্যান্ডারসনকেও চুক্তির মেয়াদ এক বছর বাড়ানোর প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে।

ক্রিকইনফো আরও জানিয়েছে, সম্ভবত ফাস্ট বোলারদের সুরক্ষিত রাখতেই একাধিক বছরের চুক্তির পথে হাঁটতে যাচ্ছে ইসিবি। আর্চারের মতো দুই তরুণ ফাস্ট বোলার জশ টাং ও গাস অ্যাটকিনসনকেও তিন বছরের চুক্তির আওতায় আনা হবে।

এ বছর আইপিএল শুরুর আগে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের মালিকানাধীন আরেক ফ্র্যাঞ্চাইজি এমআই কেপটাউনের হয়ে খেলতে গিয়ে নতুন করে চোটে পড়েন আর্চার। সেই চোট বড্ড ভুগিয়েছে তাঁকে। কনুইয়ের চোটে পড়ে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকায় ইংল্যান্ডের ১৫ সদস্যের বিশ্বকাপ দলেও জায়গা হয়নি তাঁর। তবে রাখা হয়েছে রিজার্ভ খেলোয়াড়ের তালিকায়।

ইংলিশ ক্রিকেটাররা নতুন প্রস্তাবিত চুক্তিতে রাজি হবেন কি না, সেই সিদ্ধান্ত তাঁদের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। অবশ্য মৌলিক পারিশ্রমিকের ব্যাপারে সবাই একমত হয়েছেন। তবে যাঁদের একাধিক বছরের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে, তাঁরা বোর্ডের কাছে চুক্তির মেয়াদ কমাতে ও তাঁদের প্রতি আরেকটু নমনীয় হওয়ার অনুরোধ জানাতে পারেন।

আগামী অক্টোবর থেকে নতুন চুক্তি কার্যকর হবে। ইসিবির নতুন পদক্ষেপের ব্যাপারে দুই বছরের চুক্তির প্রস্তাব পাওয়া বেন ডাকেট বলেছেন, ‘এটা অবশ্যই নেতিবাচক নয়। আপনাকে কিছুটা হলেও নিরাপত্তা দেবে। তারা (ইসিবি) যে প্রস্তাব দিয়েছে, আমার কাছে তা দারুণ ব্যাপার। ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা চালিয়ে যেতে চাওয়া ক্রিকেটারদের জন্য এটা যথাযথ পদক্ষেপ। আমার প্রধান কাজ হলো দেশকে প্রতিনিধিত্ব করা। এটা আসলে ঠিক চুক্তি নয়, এটা বোনাস।’

তহবিলে আরও ৩৪ লাখ পাউন্ড (৪৫ কোটি ৫০ লাখ টাকা) যোগ হয়েছে বলেই খেলোয়াড়দের নতুন চুক্তির প্রস্তাব দিতে পেরেছে ইসিবি। এই অর্থ পারফরম্যান্স রেটিং পয়েন্ট সিস্টেমের মাধ্যমে নির্ধারিত ২৬ ক্রিকেটারকে দেওয়া হবে।

এ পদ্ধতি ৩ সংস্করণের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হবে। আগের ১২ মাসের চক্রে খেলোয়াড়দের ‘অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি’ও দেওয়া হবে এবং প্রতিবছর এটা পুনর্মূল্যায়ন করা হবে।

যদিও চোটে পড়া খেলোয়াড়দের বিমা ও অন্যান্য সুযোগ-সুবিধার মতো সূক্ষ্ম বিষয়গুলো নিয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে আসতে পারেনি ইসিবি।