অবশেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরছেন ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলার জফরা আর্চার। আজ পাকিস্তানের বিপক্ষে চার ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে খেলবেন আর্চার। ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রায় ৪ বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলবেন তিনি।
সব মিলিয়ে ৩৮২ দিন পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরছেন এই ফাস্ট বোলার। চোটের সঙ্গে লড়া এই বোলার এখনো দারুণ গতিতেই বল করেন, যার নমুনা দেখা গেছে গত সপ্তাহে সাসেক্সের দ্বিতীয় একাদশের হয়ে কেন্টের বিপক্ষে ম্যাচে। তবে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম আর্চারের বিপক্ষে খেলা নিয়ে মোটেই ভীত নন, বরং রোমাঞ্চের কথা জানিয়েছেন বাবর।
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে আর্চারের ফেরার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ইংলিশ অধিনায়ক জস বাটলার, ‘ও পুরো ফিট, ওকে কীভাবে সামলাতে হবে, সে বিষয়ে চিকিৎসক দল পরামর্শ দেবে। ও খেলবে, যতটা সম্ভব খেলবে। এমনিতেই ও অনেক ম্যাচ মিস করেছে। আর্চার ফেরার জন্য ও দলের অংশ হতে মরিয়া হয়ে আছে।’
আর্চারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরা না–ফেরা কয়েক বছর ধরেই ইংল্যান্ড ক্রিকেটের আলোচিত বিষয়। কনুই ও আঙুলে পাওয়া চোটে প্রায় দুই বছর ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন। এ সময়ে মিস করেন দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।
তিন দফা শল্যবিদের ছুরির নিচেও যেতে হয়েছে। পুরোপুরি সেরে ওঠার পর গত বছরের শুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এসএ২০ দিয়ে মাঠে ফেরেন আর্চার। মার্চে বাংলাদেশ সফরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ৫ ম্যাচ খেলে ভারতে যান আইপিএলে অংশ নিতে। মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের হয়ে কয়েকটি ম্যাচেও খেলেছিলেন।
তবে আবার কনুইয়ের চোটে পড়ায় ছিটকে যান মাঠের বাইরে। দলের সঙ্গে রিজার্ভ হিসেবে থাকলেও খেলা হয়নি ভারতে হওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপেও। সব মিলিয়ে গত তিন বছরে ইংল্যান্ডের হয়ে তিনি খেলতে পেরেছেন মাত্র ৭টি ম্যাচ। তবে এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ১৫ সদস্যের দলে তাঁকে রেখেছে ইংল্যান্ড। তবে আপাতত তিনি ফিরছেন পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।
আর্চারের ফেরা নিয়ে বাবর বলেছেন, ‘দল হিসেবে আর্চারের বিপক্ষে খেলতে আমরা উন্মুখ হয়ে আছি। আমাদের হারিস রউফ, মোহাম্মদ আমির, শাহিন শাহ আফ্রিদি আছে; আমরা তাদের প্রতিদিন মোকাবিলা করি। তাই আমরা ভীত নই, তবে রোমাঞ্চিত।’
আর্চারের ইংল্যান্ড দলে ফেরা নিয়ে অধিনায়ক বাটলার স্বাভাবিকভাবেই অনেক খুশি, ‘ওর মুখে চওড়া একটা হাসি দেখেছি। আর্চারের ফিট হয়ে ফেরা, দ্রুতগতিতে বোলিং করা দারুণ কিছু। আমি জানি, ও এসব কতটা মিস করেছে। ওর মোকাবিলা করা মোটেই মজার কিছু নয়, ওকে পূর্ণ ফিটই মনে হচ্ছে।’
আর্চারের কাছ থেকে এখনই অনেক বেশি কিছু প্রত্যাশা করছেন না ইংল্যান্ড অধিনায়ক, ‘আপনার প্রত্যাশার পরিমাণ ঠিকঠাক রাখতে হবে। ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অনেক দিন বাইরে আছে, আপনি চাইলেই আগের পুনরাবৃত্তি করতে পারবেন না। আমরা জানি, ও কত বড় তারকা, তবে আমাদের প্রত্যাশা সামলে রাখতে হবে, খুব দ্রুতই বেশি কিছু প্রত্যাশা করা যাবে না। ওর যে সামর্থ্য আছে তাতে সামনে ও সব সময়ই ভালো পারফরম্যান্স করবে।’
আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১১টা ৩০ মিনিটে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান।