ঘরের মাঠে গত বছর অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ২–০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পরই কথাটা তিনি বলেছিলেন, ‘ইংল্যান্ড ৩–২ ব্যবধানে সিরিজ জিতবে।’
ম্যানচেস্টারে সিরিজের চতুর্থ টেস্টে বৃষ্টি বাগড়া না দিলে হয়তো বেন স্টোকসের কথার সঙ্গে তাঁর দলের কাজের মিল হয়েই যেত। ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণে থাকা সেই টেস্ট ড্র হওয়ায় শেষ পর্যন্ত সিরিজ শেষ হয় ২–২ সমতায়। এবার ভারত সফরে পাঁচ ম্যাচ টেস্ট সিরিজে পিছিয়ে পড়েও একই আশার কথা শোনালেন স্টোকস।
রাজকোটে সিরিজের তৃতীয় টেস্টে ভারতের দেওয়া ৫৫৭ রান তাড়া করতে নেমে কাল মুখ থুবড়ে পড়েছে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ। মাত্র ১২২ রানে অলআউট হয়ে ম্যাচ হেরেছে ৪৩৪ রানে, যা গত ৯০ বছরের মধ্যে টেস্টে রানের হিসাবে তাদের সবচেয়ে বড় হার।
হায়দরাবাদে প্রথম টেস্ট জিতে এগিয়ে যাওয়া ইংল্যান্ড বিশাখাপট্টনমে দ্বিতীয় ও কাল রাজকোটে তৃতীয় টেস্ট হেরে ২–১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছে। রাঁচি ও ধর্মশালায় শেষ দুই টেস্টে হার এড়ালেই সিরিজ নিজেদের করে নেবে ভারত।
তবে স্টোকসের বিশ্বাস, তাঁর দলের ঘুরে দাঁড়ানোর সামর্থ্য আছে। ম্যাচ–পরবর্তী পুরস্কার বিতরণীতে ইংল্যান্ড অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমরা জানি আপনি যেভাবে চান, সবকিছু সব সময় সেভাবে হয় না। আমরা সিরিজে ২–১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছি। এখনো দুই ম্যাচ বাকি। তাই ৩–২ ব্যবধানে সিরিজ জিতে ট্রফি নিয়ে ঘরে ফেরার দারুণ সুযোগ আছে।’
টানা দুই ম্যাচ হারলেও বাজবল ক্রিকেট সঠিক পথেই আছে বলে মনে করেন স্টোকস, ‘এটা নিশ্চিত করতে চাই যে আমরা এগিয়ে যাচ্ছি এবং সামনে যা আসছে, সেটার দিকে মনোযোগ দিচ্ছি। কারণ, মনস্তাত্ত্বিকভাবে ম্যাচ জেতাও যায় আবার হারাও যায়। এ সপ্তাহে আমাদের সঙ্গে যা ঘটে গেল, সেই আবেগ ও হতাশা থেকে বের হব এবং পরবর্তী সপ্তাহ (ম্যাচ) নিয়ে ভাবব।’
প্রথম ইনিংসে ভারত ৪৪৫ রান করার পরও তাদের বেশ চাপে রেখেছিল ইংল্যান্ড। বেন ডাকেটের দুর্দান্ত শতকে একপর্যায়ে ২ উইকেটে ২২৪ রান তুলে ফেলেছিল সফরকারীরা। কিন্তু জো রুট যশপ্রীত বুমরার বলে রিভার্স স্কুপ করতে গিয়ে স্লিপে ধরা পড়েন। স্টোকস নিজেও রবীন্দ্র জাদেজার বলে ছক্কা মারতে গিয়ে বাউন্ডারির কাছে ক্যাচ দেন। এরপরই তাদের ব্যাটিং লাইনআপ হুড়মুড়িয়ে পড়ে। সেখান থেকে আর ম্যাচে ফেরা হয়নি।
দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ দুই ব্যাটসম্যানের অসময়ে আউট হওয়া নিয়ে সমালোচনা করেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুক, যাঁর নেতৃত্বে ভারতের মাটিতে দলটি শেষবার টেস্ট সিরিজ জিতেছিল।
তবে ব্যাটিং অ্যাপ্রোচ নিয়ে সমালোচনায় ঠিক কান দিচ্ছেন না স্টোকস, ‘যেকোনো বিষয় নিয়ে কারও ব্যক্তিগত উপলব্ধি বা মতামত থাকতে পারে। তবে আমি আবারও বলছি, যারা ড্রেসিংরুমে আছেন, তাদের মতামত আমাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
রাঁচিতে শুক্রবার শুরু হবে ভারত–ইংল্যান্ড চতুর্থ টেস্ট।