‘পাকিস্তানকে হারাবে আয়ারল্যান্ড’—ভারতের সাবেক ক্রিকেটারের ভবিষ্যদ্বাণী
ভারত, পাকিস্তান, আয়ারল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা—এই পাঁচটি দল নিয়ে এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ‘এ’ গ্রুপ। পাঁচ দলের নাম দেখে স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ ক্রিকেট অনুসারীদের বেশির ভাগই বলবে, এই গ্রুপ থেকে চোখ বুজে পরের রাউন্ডে যাবে ভারত ও পাকিস্তান।
ভারতের অফ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন অবশ্য বিষয়টিকে এত সহজভাবে দেখতে পারছেন না। এই গ্রুপে আয়ারল্যান্ড আছে বলেই তাঁর কাছে অন্য রকম কিছু হতে পারে বলেও মনে হচ্ছে। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বিষয়টি নিয়ে একটি প্রশ্নও ছুড়ে দিয়েছিলেন তিনি।
অশ্বিনের প্রশ্নটা ছিল এ রকম, ‘আয়ারল্যান্ড অঘটন ঘটাতেও পারে। আয়ারল্যান্ড ভারত, পাকিস্তান, কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে একই গ্রুপে আছে। তাহলে অঘটনটা কোথায় হবে?’ এই প্রশ্নের উত্তরে ভারতের সাবেক ব্যাটসম্যান রবিন উথাপ্পা বলেছেন, ‘পাকিস্তান। তুমি প্রশ্নটা করার পর থেকেই আমি উত্তর দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।’
এর আগে ২০০৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের কাছে হেরে গ্রুপ পর্বের সীমানাই পেরোতে পারেনি পাকিস্তান। ওয়েস্ট ইন্ডিজে সেবারের বিশ্বকাপের সেই ম্যাচের পর মারা গিয়েছিলেন পাকিস্তানের সেই সময়কার কোচ বব উলমার।
আয়ারল্যান্ডের সেই দল আর এই দলের অনেক পার্থক্য আছে। সেই সময় তারা টেস্ট খেলুড়ে দল ছিল না। এখন তো আইরিশরা টেস্ট খেলুড়ে দল হিসেবে নিয়মিতই বড় দলগুলোর সঙ্গে খেলে। উথাপ্পাকে ২০০৭ সালের সেই ম্যাচের কথা মনে করিয়ে দিয়েছেন অশ্বিন। সেই বিশ্বকাপের ভারত দলে ছিলেন উথাপ্পা।
অশ্বিন বলেন, ‘আপনি ২০০৭ সালে ছিলেন। পাকিস্তানের বিপক্ষে আয়ারল্যান্ডের অনেক সুখের স্মৃতি আছে। বিশেষ করে ক্যারিবিয়ায়। এই বিশ্বকাপও যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবিয়ায় হচ্ছে।’ অশ্বিন এরপর যোগ করেন, ‘সম্ভাব্য অঘটন ঘটানোর মতো (আয়ারল্যান্ডের) খেলোয়াড়েরা কারা হতে পারে?’
উথাপ্পা এর উত্তরে বলেছেন, ‘আমার কাছে মনে হয় ওপেনার ব্যাটারদের কেউ হতে পারে। এই যেমন বলবার্নি ও স্টার্লিং। তারা উঁচু মানের খেলোয়াড়। আমার তো মনে হয় স্টার্লিং এমন একজন, যে কিনা খুবই অবমূল্যায়িত...আমি মনে করি সে তার খেলাটা খ-উ-ব ভালো খেলে। তার মনোভাবটা দারুণ। লোকান টাকারও ভালো উইকেটকিপার-ব্যাটার। ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলছে।’
উথাপ্পা এরপর আয়ারল্যান্ড দলের প্রশংসা করতে গিয়ে বলেন, ‘তুমি যদি ব্যাটিং অর্ডারের দিকে তাকাও, খুব শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ। তাদের বোলিং আক্রমণও ভালো। জশ লিটল ওদের বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দিচ্ছে। শুধু আয়ারল্যান্ডের হয়েই নয়, সে ভারতে আইপিএল খেলতে এসেও দারুণ করছে।’