দিল্লি ক্যাপিটালস দলটাকে নেতৃত্ব দেওয়ার কথা ছিল তাঁরই। তবে এক গাড়ি দুর্ঘটনা ঋষভ পন্তের জীবনের অনেক কিছুই বদলে দিয়েছে। আইপিএল তো খেলতে পারছেনই না, কবে মাঠে ফিরতে পারবেন, সেটাও নিশ্চিত নয়।
মাঠে না থাকলেও অবশ্য দিল্লি তাদের অধিনায়ককে ভুলে যায়নি। নতুন অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার তো টস করতে গিয়েও তাঁকে স্মরণ করেছেন। আর দিল্লি ডাগআউটে রেখেছে পন্তের জার্সি। তাই অনেকটা আইপিএলে না থেকেও আছেন পন্ত।
আইপিএল শুরুর আগেই দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ রিকি পন্টিং পন্তকে ডাগআউটে রাখার প্রকাশ করেছিলেন। পন্টিং বলেছিলেন, ‘যদি সে শারীরিকভাবে খেলার মতো ফিট না হয়, তাহলেও আমরা তাকে সঙ্গে রাখতে চাই। সে দলের সঙ্গে থাকবে, একজন অধিনায়ক হিসেবে তার মনোভাব এবং দুর্দান্ত হাসি, যা সবাই খুব পছন্দ করি, তা আমরা আমাদের সঙ্গে রাখতে চাই। আমি চাই সে সপ্তাহের প্রতিদিন ডাগআউটে আমার পাশে বসুক।’
হয়তো ডাগআউটে থাকার মতো এখনো ফিট হননি পন্ত। সে কারণেই হয়তো এভাবে পন্তের জার্সি ঝুলিয়ে রেখেছে পন্টিংয়ের দল। কারণটা যা–ই হোক, দিল্লির এমন উদ্যোগ মন কেড়েছে সবার।
পন্তের প্রতি দিল্লির এ ভালোবাসা মোটেও একতরফা নয়। ম্যাচ শুরুর আগে নিজেকে দিল্লির ১৩তম সদস্য হিসেবে ঘোষণা করেন পন্ত। দিল্লির করা টুইটে রিপ্লাই করে এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান লেখেন, ‘আমি দিল্লির ১৩তম খেলোয়াড়, ইমপ্যাক্ট নিয়ম না থাকলে ১২তম খেলোয়াড় হতাম।’
ফ্র্যাঞ্চাইজি ও পন্তের এমন রসায়ন চলতে থাকলে কে জানে, পন্তকে দিল্লির ডাগআউটে দেখা যেতেও পারে।