‘অনেক রেকর্ড করেছি, কিন্তু রেকর্ড করব ভেবে খেলিনি’

গ্যারি সোবার্স (মুখে রাজ্যের বিরক্তি): বলুন, কী বলতে চান!

গ্যারি সোবার্স: আমি বারবাডোজ পর্যটন বোর্ডের সঙ্গে জড়িত। প্রতি বছর মে মাসের শেষে ইংল্যান্ডে গিয়ে চার-পাঁচ সপ্তাহ থেকে এই টুর্নামেন্টটার প্রচারের কাজ করি। এর বাইরে যেকোনো খেলাধুলাসংক্রান্ত কার্যক্রমে পর্যটন বোর্ডের ওরা আমার পরামর্শ চায়।

গ্যারি সোবার্স: না, খুব একটা না। আমি নিজে অনেক ক্রিকেট খেলেছি, সারা জীবন কি তা নিয়েই পড়ে থাকব নাকি! তা ছাড়া টানা ছয় ঘণ্টা বসে থেকে ক্রিকেট দেখাটা আমার ধাতেই নেই। হয়তো কখনো সকালে মাঠে গিয়ে ঘণ্টা দুয়েক থাকলাম, লাঞ্চের সময় বেরিয়ে এসে পছন্দের অন্য কাজ করি। বেশির ভাগ সময় যাই কোনো না কোনো দলকে শুভেচ্ছা জানাতে। অনেক দলের সঙ্গে পুরোনো দিনের খেলোয়াড়েরা আসে, তাদের সঙ্গে দেখা করতে যাই।

গ্যারি সোবার্স: আমাকে স্টার বলুন, সুপার স্টার বলুন, মানুষ-ই তা বানিয়েছে। আমি নিজে তো আর তা বানাইনি। সারা জীবন যেভাবে চলেছি, সেটা বদলানোর কথা কখনো আমার মাথায়ই আসেনি। আমি আর দশজন মানুষের মতোই। কী অর্জন করেছি না-করেছি, তাতে কি খুব বেশি কিছু আসে যায়? আমি সারা জীবন একই রকম আছি। যখন বেড়ে উঠছি, তখন যেমন সবার সঙ্গে মন খুলে কথা বলতাম, বন্ধুর মতো মিশতাম, এখনো আমি তা-ই করি।

গ্যারি সোবার্স: ওহ্, এভার্টন (এই প্রথম একটু হাসি)! এমন বলার কারণ একটাই। মানুষ দেখে আমার সঙ্গে সহজেই কথা বলা যায়। আমি কথায়-কাজে আন্তরিক ও সৎ। আমার মধ্যে কোনো ভড়ং নেই। বানিয়ে বলছি কি না আপনি খোঁজখবর নিয়ে দেখতে পারেন। জীবনে যা কিছু পেয়েছি, বাল্যে-কৈশোরে তা কল্পনাও করিনি। কখনো এটাও কল্পনা করিনি যে লোকজন আমাকে দেখতে এমন হুমড়ি খেয়ে পড়বে। এর সব কিছুর জন্য আমি নিজেকে ধন্য মানি। কিন্তু মানুষ আমি যা ছিলাম, তা-ই আছি।

গ্যারি সোবার্স: কোনো অর্জন নিয়েই আমার গর্ব নেই। শুধু ক্রিকেট কেন, অন্য অনেক কিছুকেই আমি অর্জন হিসেবে দেখতে চাই। ইংল্যান্ডে গিয়ে বারবাডোজের পর্যটনের জন্য কাজ করা যেমন, এই কাজটা আমি খুব উপভোগ করি। আরও কয়েক বছর তা করে যেতে চাই। নতুন নতুন মানুষের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছি, দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াতে পারছি—এর সব কিছু মিলেই আমার ক্যারিয়ার। বারবাডোজের ছোট্ট একটা বাড়িতে জন্ম নেওয়া বালকের কল্পনাতেও তো এসব ছিল না। ঈশ্বরের কাছে এ জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আমি যেটা বলতে পারি, জীবনের প্রায় সব কিছু্ই আমি তারিয়ে তারিয়ে উপভোগ করেছি।

গ্যারি সোবার্স: এত বেশি যে একটি বেছে নেওয়া খুব কঠিন। আমি যা কিছু করেছি, তাতে সবচেয়ে তৃপ্তির ব্যাপার যদি বলেন তা হলো, সবই করেছি আমার দলের জন্য। আমি সব সময় একটা জিনিস মেনে ক্রিকেট খেলেছি, আমি নিজে গুরুত্বপূর্ণ নই, গুরুত্বপূর্ণ হলো দল। আমি দলের লক্ষ্য পূরণের একটা হাতিয়ার মাত্র। আমি যা কিছু অর্জন করেছি, ক্রিকেট মাঠে যখন যা করতে চেয়েছি, সব সময়ই আগে দল এসেছে, তারপর আমি। আমার সবচেয়ে স্মরণীয় অর্জন বলে মনে করি, ১৯৬৬ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডস টেস্টকে। যখন সবাই হাল ছেড়ে দিয়েছিল, আমি আমার কাজিনের (ডেভিড হলফোর্ড) সঙ্গে জুটি বেঁধে আর কোনো উইকেট পড়তে দিইনি। শেষ দিন ইনিংস ঘোষণা করে ম্যাচটা বাঁচিয়েও ছিলাম আমরা (প্রথম ইনিংসে ৮৬ রানে পিছিয়ে থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজ দ্বিতীয় ইনিংসে ৯৫ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে ফেলার অপরাজিত ষষ্ঠ উইকেট জুটিতে ২৭৪ রান তুলেছিলেন সোবার্স ও হলফোর্ড)।

জাতীয় বীর বলে বিবেচিত হওয়া, নাইটহুড পাওয়া এসবও দারুণ অর্জন। এসব পাব বলে কোনো দিন ভেবেছিলাম নাকি! হয়তো লোকে ভেবেছে, আমি আমার দেশকে সারা বিশ্বে পরিচিত করেছি। খেলার এটাই দারুণ একটা দিক, ক্রীড়াবিদেরা তার দেশকে সারা বিশ্বের কাছে তুলে ধরতে পারে।

সোবার্স: না, না আমি এসব নিয়ে কথা বলতে চাই না।

গ্যারি সোবার্স: হ্যাঁ, আমার কাছে এসবের সবচেয়ে বড় তাত্পর্য হলো আমার দলের যখন এমন কিছুর দরকার ছিল, সৌভাগ্যক্রমে আমি তা করতে পেরেছি। তবে ছয় ছক্কা নিয়ে লোকজনের এত মাতামাতি আমাকে অবাকই করে। ওভারে ছয় ছক্কা কোনো ক্রিকেট হলো নাকি! আমি তরুণ খেলোয়াড়দের সব সময়ই বলি, ছয় ছক্কা সঠিক ক্রিকেট নয়। ওই ম্যাচে তখন আউট হলে দলের কিছু আসত যেত না বলেই আমি চালিয়েছিলাম, লেগে গেছে। এসব হঠাত্ই হয়ে যায়।

গ্যারি সোবার্স: রেকর্ড আমার কাছে কখনোই গুরুত্বপূর্ণ কিছু ছিল না। আমি অনেক রেকর্ড করেছি, কিন্তু রেকর্ড করব ভেবে খেলিনি। এসবকে কখনো বড় কিছু বলেও ভাবিনি। আমি বিশ্বাস করি, রেকর্ড কখনোই এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয় যে কোনো খেলোয়াড় রেকর্ড ভাঙবে বলে দলকে ত্যাগ স্বীকার করতে হবে। রেকর্ড করেও যদি দলের উদ্দেশ্য সাধন হয়, তা হলে ঠিক আছে। আমি অধিনায়কদের খেয়াল রাখতে বলব, কোনো খেলোয়াড় রেকর্ড ভাঙার চেষ্টা করতে গিয়ে যেন দলকে ক্ষতিগ্রস্ত না করে। দল সবার আগে। আমার ভাগ্য ভালো, আমার রেকর্ডের ম্যাচে দল জিতেছে। দলের যেটা চাওয়া, সেটি পূরণের পথে আমার রেকর্ড বাধা হয়নি বলে আমি সবচেয়ে বেশি খুশি।

গ্যারি সোবার্স: আমি কোনো তুলনাতেই যাব না। স্যার ডনকে আমি খেলতে দেখিনি, তাই আমার পক্ষে তুলনা করা কঠিন। তবে ব্র্যাডম্যানের রেকর্ড তো আছে এবং সেটিই তাঁর হয়ে কথা বলে। সেটি বলে, তিনি অবশ্যই অবিশ্বাস্য একজন ব্যাটসম্যান ছিলেন, আউট অব দিস ওয়ার্ল্ড!

গ্যারি সোবার্স (উত্তেজিত হয়ে): না, না, আপনি একটু বেশি জিজ্ঞেস করে ফেলছেন। আমি আমার জীবন নিয়ে কথা বলব না বলার পরও আপনি একটা থেকে আরেকটা বিষয়ে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন। আমি ভেবেছিলাম, আপনি আমার সঙ্গে বারবাডোজ নিয়ে কথা বলবেন। এখন তো দেখছি, সারা বিশ্ব নিয়ে টানাটানি শুরু করেছেন!

গ্যারি সোবার্স (রাগত ভঙ্গিতে): স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যানকে আমি খুব শ্রদ্ধা করতাম। আমি যখন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে খেলতে যাই, তাঁর সঙ্গে আমার ভালো ঘনিষ্ঠতা হয়েছিল। অমন একজন গ্রেট লোকের দেশে গিয়ে তাঁর রাজ্য দলে খেলা এবং তাঁর সঙ্গে অমন একটা সম্পর্ক গড়ে ওঠা আমাকে খুব আনন্দ দিয়েছে। এটা সারা জীবন আমার সঙ্গী হয়ে থাকবে।

গ্যারি সোবার্স: দেখুন, আপনি কিন্তু আবারও সরে যাচ্ছেন...

গ্যারি সোবার্স: আগেই তো বললাম আমি খুব বেশি ক্রিকেট দেখি না। ব্রায়ান লারা ও শচীন টেন্ডুলকারের কথা মনে আসছে। এরপর আরও অনেক ভালো খেলোয়াড় এসেছে, যেমন ইংল্যান্ডের কেভিন পিটারসেন। ও হ্যাঁ, শেবাগ! শেবাগের ব্যাটিং দেখতে আমি খুব পছন্দ করি। ওকে দেখলে আমার ওরেল-উইকস-ওয়ালকটদের কথা মনে পড়ে যায়। খেলাটা যেভাবে খেলা উচিত, ও ঠিক সেভাবেই খেলে। টেস্ট ক্রিকেট, ওয়ানডে ক্রিকেট, যে ধরনের ক্রিকেটই হোক না কেন, ও একইভাবে খেলে। খেলাটা এভাবেই খেলা উচিত বলে আমি ওকে খুব পছন্দ করি। বল জিনিসটাই হলো মারার—টেস্ট হোক বা ওয়ানডে—ওটাকে মারো। অনেকেই টেস্ট ক্রিকেটটাকে আলাদা খেলা ভেবে শট খেলতে ভুলে যায়, উইকেটে থাকতে হবে মন্ত্র জপ করে বাজে বলও আস্তে করে ঠেলে দেয়। শেবাগ এমন নয়, এ কারণেই আমি ওর গুণমুগ্ধ। ও দুর্দান্ত এক খেলোয়াড়।

গ্যারি সোবার্স: লুক, লুক, লুক, আপনি কিন্তু বেশি করে ফেলছেন। বারবার আমার জীবনে ঢুকে পড়তে চাইছেন...

গ্যারি সোবার্স (মহা উত্তেজিত): আমি মনে করি যথেষ্ট হয়েছে। এরপর আপনি জানতে চাইবেন কে সেরা ফিল্ডার?

গ্যারি সোবার্স (চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে): আমার খেলা সেরা ফাস্ট বোলার ফ্রেডি ট্রুম্যান আর সেরা স্পিনার ভারতের সুভাষ গুপ্তে নামে একজন। হয়েছে আপনার?

গ্যারি সোবার্স (প্রায় চিৎকার করে): দ্যাটস্ এনাফ। দ্যাটস্ এনাফ।