ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে পিএনজিও যখন ‘ভারত–অস্ট্রেলিয়া’
বড় বাঁচাই বেঁচে গেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ! পাপুয়া নিউগিনি (পিএনজি) আর কয়েকটা রান বেশি করলেই পা পিছলে যেতে পারত তাদের।
গায়ানায় কাল বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাপুয়া নিউগিনিকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। উইকেটের দিক থেকে জয়টা বড় ব্যবধানে হলেও ক্যারিবীয়রা ম্যাচটা জিতেছে শেষ মুহূর্তে গিয়ে। পিএনজির তোলা ৮ উইকেটে ১৩৬ রান তাড়া করতে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে খেলতে হয়েছে ১৯ ওভার। একপর্যায়ে ৯৭ রানেই গেছে ৫ উইকেট। এমন কষ্টের জয়ের পর রোস্টন চেজ বলেছেন, পিএনজিকে তাঁরা হালকাভাবে নেননি। অস্ট্রেলিয়া–ভারতের মতো দল ভেবে খেলেছেন।
স্বল্প রানের ম্যাচটি ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে চেজের নৈপুণ্যে। চার নম্বরে ব্যাটিং করতে নামা এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান খেলেছেন ২৭ বলে ৪২ রানের অপরাজিত ইনিংস। তাঁর সঙ্গে ৪০ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়া আন্দ্রে রাসেল অপরাজিত থাকেন ৯ বলে ১৫ রান করে। ম্যাচসেরার পুরস্কার ওঠে চেজের হাতেই।
পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে ৩২ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার পিএনজির লড়াইয়ের প্রসঙ্গে বলেন, ‘তারা হয়তো প্রথম সারির দল নয়। কিন্তু বিশ্বকাপে আমরা কোনো দলকেই হালকাভাবে নিতে চাই না। আমরা এমন মানসিকতা নিয়ে নেমেছি, যেন অস্ট্রেলিয়া বা ভারতের সঙ্গে খেলছি।’
ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রোভমান পাওয়েলও পাপুয়া নিউগিনির লড়াইয়ের প্রশংসা করেছেন। আর কিছু রান বেশি হলেই তাড়া করা কঠিন হয়ে যেত, বলেছেন সে কথাও, ‘পিএনজিকে কৃতিত্ব দিতেই হবে। ওদের পরিকল্পনাটা সরলই ছিল, সে অনুযায়ী ভালো ক্রিকেটও খেলেছে। আমার মনে হয় আর কিছু রান, ১০ বা ১৫ হলে বেশি হয়ে যেত। বোলিংয়ের দিক থেকে আমাদের এটা নিয়ে কাজ করতে হবে।’
প্রথমে ব্যাট করা পিএনজি আরও কিছু রান করতে পারলে যে ম্যাচের ফল ভিন্ন হতে পারত, সেটি উঠে এসেছে দলটির অধিনায়ক আসাদ বালার কণ্ঠেও, ‘আমরা শেষ দিকে একটু পিছলে গেছি। আরও ১৫–২০টা রান হলে খুব ভালো হতো। তবে শুরুতে উইকেট হারানোর পর (৫০ রানে ৪ উইকেট) ১৩৬ রানও ভালো। যেভাবে লড়াই করেছি, আমরা খুশি।’
পিএনজি ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেলছে ‘সি’ গ্রুপে। এই গ্রুপের অপর তিন দল আফগানিস্তান, উগান্ডা ও নিউজিল্যান্ড। পাপুয়া নিউগিনির পরের ম্যাচ বুধবার উগান্ডার বিপক্ষে। একই দলের বিপক্ষে ৮ জুন খেলবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।