গত বছরের আগস্টের পর প্রথম টেস্ট খেলতে নেমেছিলেন এইডেন মার্করাম। কিন্তু সেঞ্চুরিয়ন টেস্টে আজ প্রথম দিনে প্রোটিয়া ওপেনারের ব্যাটিং দেখে এই বিরতিটা বোঝা গেল না। চোখধাঁধানো কাভার ড্রাইভের পসরা সাজিয়ে সেঞ্চুরি তুলে নেন মার্করাম। ১৭৪ বলে তাঁর ১৫৫ রানের ইনিংসে ৮ উইকেটে ৩১৪ রান নিয়ে প্রথম দিনের খেলা শেষ করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোরকার্ড দেখে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলারদের লড়াইটা সেভাবে বোঝা যাচ্ছে না। এলগার ও মার্করাম মিলে ওপেনিং জুটিতে ১৪১ রান তুলে ফেলেছিলেন। ৭১ রানে আলজারি জোসেফের শিকার হন এলগার। দ্বিতীয় উইকেটে অভিষিক্ত টনি ডি জর্জির সঙ্গে ৭৮ রানের জুটি গড়েন মার্করাম।
শেষ সেশনে ২৮ রান করা ডি জর্জি যখন রানআউট হন, প্রোটিয়াদের স্কোর তখন ২ উইকেটে ২২১। ২ বল পরেই আউট টেম্বা বাভুমা। শেষ সেশনে ক্যারিবিয়ান বোলাররা ৭৯ রানে ৭ উইকেট নিয়ে খেলায় ফিরে এসেছেন। তাই প্রথম দিনের খেলা শেষে দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোর ক্যারিবিয়ানদের কাছে অতটা বড় না–ও মনে হতে পারে।
মার্করাম ৯৯ রানে আউটের আতঙ্কে ভুগেছেন। উইকেটের পেছনে তাঁর একটি ক্যাচের আবেদন তৃতীয় আম্পায়ার পর্যন্ত গড়িয়েছিল। কিন্তু মাঠের আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন তৃতীয় আম্পায়ার। এরপরই জোসেফকে পয়েন্ট দিয়ে চার মেরে ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারির পর প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নেন মার্করাম। টেস্টে এটি তাঁর ষষ্ঠ সেঞ্চুরি।
বাজে পারফরম্যান্সের কারণে গত বছর দল থেকে বাদ পড়েন মার্করাম। টানা ১৫ ইনিংসে কোনো ফিফটি ছিল না। ১৮ চারে সাজানো আজকের ইনিংসটি দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আবারও ফর্মে ফেরার প্রতিশ্রুতি দিলেন মার্করাম। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ৬০ রানে ৩ উইকেট নেন আলজারি জোসেফ।