তর্ক সাপেক্ষে দুই খেলার দুই সেরা তারকা তাঁরা। একজন ওয়ানডে ক্রিকেটে একমাত্র ব্যাটসম্যান হিসেবে ৫০ শতকের মালিক। সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যাঁর শতক ৮০টি। অন্যজন রেকর্ড ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী টেনিস তারকা। দুই জগতের সেরা এই দুই তারকা হলেন বিরাট কোহলি ও নোভাক জোকোভিচ।
এই দুজনই আবার একে অন্যের বন্ধু। সামনাসামনি দেখা, গল্প, আড্ডা—তেমন বন্ধু নন, মূলত একে অন্যের অর্জনের প্রতি মুগ্ধতাই এই দুজনের সম্পর্ককে বন্ধুত্বের পর্যায়ে নিয়ে গেছে। সামনাসামনি দেখা না হলেও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাই তাঁদের কথা হয় নিয়মিতই।
আজ এক্সে বিসিসিআই প্রকাশিত একটি ভিডিওতে জোকোভিচকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন কোহলি। শুনিয়েছেন দুজনের প্রথম কথা বলার গল্পও। যে গল্পটা কম মজার নয়! তিনি বলেছেন, ‘ইনস্টাগ্রামে নোভাকের প্রোফাইল দেখছিলাম। মনে হচ্ছিল, মেসেজ বাটনে ক্লিক করি। ভেবেছিলাম, তাঁকে হ্যালো বলি। এরপর আমি তাঁর মেসেজ আমার ডিএমে (প্রত্যক্ষ মেসেজ বক্স) দেখতে পাই। আমি কখনো আমার মেসেজ বক্স দেখিনি। যখন প্রথমবার দেখি, দেখতে পাই, সে আমাকে বার্তা পাঠিয়েছে। ভাবছিলাম পরীক্ষা করে দেখি, নকল আইডি কি না। পরীক্ষা করার পর দেখলাম, এটা আসল আইডি। এর পর থেকে আমরা কথা বলেছি, মাঝেমধ্যে বার্তা আদান–প্রদান করছি। তাঁর সব অর্জনে অভিনন্দন জানিয়েছি।’
গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপে ওয়াংখেড়েতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এই সংস্করণে ৫০ শতকের মালিক হন কোহলি। এরপর কোহলিকে বার্তা পাঠিয়েছেন জোকোভিচ। ইনস্টগ্রামে স্টোরিও দিয়েছেন। এই প্রসঙ্গে কোহলি বলছেন, ‘সম্প্রতি আমি যখন ৫০ শতকের দেখা পাই, সে একটা স্টোরি দিয়েছিল, দারুণ বার্তাও পাঠিয়েছে। আমাদের সম্পর্কটা পারস্পরিক মুগ্ধতার, সম্মানের। তাঁর ফিটনেসের প্রতি আগ্রহ, আমি নিজে অনুসরণ করি। যদি সে ভারতে আসে বা সে যেখানে খেলছে, আমি সেখানে যাই, অবশ্যই দেখা করব। আরাম করে একসঙ্গে কফি খাব।’
কদিন আগেই মেলবোর্নে টেনিস কোর্টে ক্রিকেট ব্যাট হাতে তুলে নিয়ে বেশ মজা করেছিলেন জোকোভিচ। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট তারকা স্টিভ স্মিথের সঙ্গে সেদিন টেনিসও খেলেছিলেন তিনি। সেই ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যগুলোতে ছড়িয়ে গেছে।
এমন ভিডিও চোখে পড়েছে কোহলিরও, ‘স্টিভ ও তার খেলার ক্লিপটা আমি দেখেছি। আমরা যেভাবে র্যাকেট ব্যাট সুইং করতে পারব, সে তার চেয়ে অনেক ভালো ব্যাট সুইং করতে পারে। স্টিভও দারুণ করেছে তার সার্ভ ফিরিয়ে দিয়ে।’
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আজ বেলা দুইটায় মাঠে নামবেন জোকোভিচ। এই টুর্নামেন্টের জন্য শুভকামনা জানিয়েছেন কোহলি, ‘নোভাক, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের জন্য শুভকামনা। আমি জানি এত বড় ইভেন্টের জন্য তুমি কতটা রোমাঞ্চিত, কতটা প্রস্তুত। আশা করছি, টুর্নামেন্টটা তোমার দারুণ কাটবে।’
কোহলি এই কথাগুলো বলেছেন মূলত জোকোভিচের কথার পরিপ্রেক্ষিতে। গতকাল সনি স্পোর্টসে কোহলির সঙ্গে তাঁর বন্ধুত্বের কথা বলতে গিয়ে জোকোভিচ বলেছেন, ‘বেশ কয়েক বছর ধরেই বিরাট কোহলি ও আমার বার্তা বিনিময় হচ্ছে, যদিও সামনাসামনি দুজনের কখনো দেখা হয়নি। আমাকে নিয়ে দারুণ সব কথা বলেছে সে, যা আমার জন্য সম্মানের এবং তার প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। আমিও অবশ্যই তার ক্যারিয়ার ও অর্জনে মুগ্ধ এবং যা কিছু করেছে, সবকিছুর জন্য তাকে শ্রদ্ধা করি।’
জোকোভিচ এরপর যোগ করেন, ‘জীবনে একবারই ভারতে গিয়েছিলাম। সম্ভবত ১০-১১ বছর আগে। দিল্লিতে একটি প্রদর্শনী আয়োজনে গিয়েছিলাম দুই দিনের জন্য। খুবই অল্প সময় ছিলাম সেখানে। আমার তাই ইচ্ছা আছে (ভারতে যাওয়ার) এবং সত্যিই আশা করি, নিকট ভবিষ্যতে আবার যেতে পারব।’