ইজাজ আহমেদ নব্বই দশকে পাকিস্তানে মিডল অর্ডারে ছিলেন অন্যতম ভরসার নাম। ‘ব্যাটিং বিউটি’ ছিলেন না, কিন্তু কার্যকারিতা ছিল ভালোই। ক্রিজে তাঁর দাঁড়ানোটাও মনে রাখার মতো। দুই পায়ের মাঝে ব্যাটটা এমনভাবে রাখতেন যেন ‘কুড়াল’ হাতে দাঁড়িয়েছেন। ৬০ টেস্ট ও ২৫০ ওয়ানডে মিলিয়ে মোট ৯৮৭৯ রান করা ইজাজ কোচিংয়েও হাত পাকিয়েছেন। পাকিস্তান অনূর্ধ্ব–১৯ ও পিএসএলের দল লাহোর কালান্দার্সে ছিলেন প্রধান কোচের দায়িত্বে। সহকারী কোচ ছিলেন পাকিস্তান জাতীয় দলেরও। সেই ইজাজ এবার বিপিএলে ‘দুর্বার।’
না, বটম–হ্যান্ড নির্ভর ব্যাটসম্যান হিসেবে পরিচিত ইজাজের এবার বিপিএলে ব্যাটসম্যান হিসেবে ‘দুর্বার’ হয়ে ওঠার কোনো কারণই নেই। ২০০৩ সালে অবসর নেওয়া ৫৬ বছর বয়সী পাকিস্তানি এবার বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি দল দুর্বার রাজশাহীর প্রধান কোচের দায়িত্বে। স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে পেয়ে রাজশাহীতে খেলা দেশের ক্রিকেটারদের রোমাঞ্চিত হয়ে ওঠার কথা। শেখার জন্য এটা যে দারুণ সুযোগ! দুর্বার রাজশাহীর উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান আকবর আলী সেই সুযোগকে কাজে লাগানোর কথাই জানালেন।
মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে আজ প্রথম অনুশীলনে নেমেছিল রাজশাহী। সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির পক্ষ থেকে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন আকবর। প্রধান কোচ ইজাজের সান্নিধ্য পাওয়া প্রসঙ্গে তাঁকে অনুশীলনে খুব কম সময়ের জন্য পাওয়ার ব্যাপারটিও সামনে টেনে আনলেন বাংলাদেশের হয়ে ২০২০ অনূর্ধ্ব–১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলের সাবেক এই অধিনায়ক। শুনুন তাঁর মুখেই, ‘বিপিএল ব্যস্ত একটা টুর্নামেন্ট। এখানে অনুশীলন করার খুব কম সময় পাওয়া যায়। যে অল্প সময়টাই পাব, ওটাকে সর্বোচ্চ কাজে লাগানোর চেষ্টা করব।’
১৯৯২ বিশ্বকাপজয়ী ইজাজের পরামর্শ কাজে লাগাতে চান আকবররা, ‘তাঁর যে অভিজ্ঞতা, টেকনিক ছিল... চমৎকার একজন ক্রিকেটার ছিলেন। এগুলো নেওয়ার চেষ্টা করব। তিনি যে পরামর্শগুলো দেবেন, নিজের মধ্যে আনার চেষ্টা করব।’
আকবর বয়সভিত্তিক দলের অধিনায়ক হিসেবে চার বছর আগে বিশ্বকাপে খেললেও এখনো জাতীয় দলে সুযোগ পাননি। ২৩ বছর বয়সী রংপুরের এই ক্রিকেটার এখনো জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার অপেক্ষায়।
অবশ্য তাঁর যে পজিশন—উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান—সেখানে বাংলাদেশ জাতীয় দলে এমনিতেই বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতা। লিটন দাস ও জাকের আলী মিলে আপাতত দায়িত্ব সারছেন। নুরুল হাসান এখন জাতীয় দলের বাইরে থাকলেও উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতাকেও মাঝেমধ্যেই কাজে লাগান নির্বাচকেরা।
কিন্তু আকবর তাঁদের কাউকে নিয়েই ভাবছেন না। জাতীয় দলে ডাক পেতে তাঁর ভাবনা মূলত নিজেকে নিয়ে, ‘আমার মনে হয় না, প্রতিযোগিতাটা অন্য কারও সঙ্গে। আমার মতে, প্রতিযোগিতাটা নিজের সঙ্গে। আমি যদি ভালো করতে পারি, অবশ্যই আমার সুযোগ আসবে।’
৩০ ডিসেম্বর শুরু হবে বিপিএল। প্রথম দিনেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফরচুন বরিশালের মুখোমুখি হবে দুর্বার রাজশাহী।