ভারতের সঙ্গে ১০ বছরের পুরোনো ‘হিসাব মেটানোর’ অপেক্ষায় নাথান লায়ন। এতে তাঁর বড় একটা শক্তি হতে যাচ্ছে ইংলিশ স্পিনার টম হার্টলির কাছ থেকে পাওয়া তথ্য। বছরের শেষে ভারতের সঙ্গে পাঁচ ম্যাচের বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া।
দুদলের সর্বশেষ চারটি দ্বিপক্ষীয় সিরিজেই জিতেছে ভারত। অস্ট্রেলিয়ার শেষ জয়টি ২০১৪-১৫ মৌসুমে। দেশের মাটিতেও সর্বশেষ দুটি সিরিজই ভারতের কাছে হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। ফলে বর্তমান দলের অনেকেরই ভারতের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের কোনো স্মৃতি নেই।
সর্বশেষ ২০২০-২১ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয় পায় ভারত। সেবার অ্যাডিলেডে ৩৬ রানে অলআউট হয়ে ১-০-তে পিছিয়ে পড়েছিল ভারত। এরপর চোট ও অন্যান্য কারণে প্রায় দ্বিতীয় সারির দল খেলাতে হলেও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত এক সিরিজ জেতে তারা।
এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়া গত বছর ওভালে আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতকে হারালেও দ্বিপক্ষীয় সিরিজ জিততে না পারার ক্ষতটা রয়েই গেছে। লায়নও মনে করিয়ে দিয়েছেন সেটি, ‘১০ বছরের অপূর্ণ এক হিসাব আসলে। অনেক দিন হয়ে গেছে। আর আমি জানি, এবার বিশেষ করে ঘরের মাঠে এটি বদলাতে আমরা বেশ ক্ষুধার্ত।’
টেস্ট ইতিহাসের সফলতম অফ স্পিনারের তালিকায় দুইয়ে থাকা লায়ন এরপর যোগ করেছেন, ‘ভুল বুঝবেন না, ভারত সত্যিকারের তারকাঠাসা দল, খুবই কঠিন। তবে এবার ফলটা বদলাতে আমি অনেক ক্ষুধার্ত। এবার যাতে ট্রফিটা ফিরে পাই।’
গত কয়েক বছরে নিজেদের পরিবর্তনের কথাও উল্লেখ করেছেন লায়ন, ‘মনে হচ্ছে কয়েক বছর আগের দলের থেকে ভিন্ন একটি দল আমরা। আমরা একটা স্মরণীয় অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট দল হওয়ার পথে আছি। অবশ্যই আমরা (চূড়ায়) পৌঁছাতে পারিনি। কিন্তু আমরা সেই পথে আছি এবং বেশ ভালো ক্রিকেট খেলছি।’
সে পথে ভারতকে টপকানো নিশ্চিতভাবেই অস্ট্রেলিয়ার বড় একটি চ্যালেঞ্জ। লায়ন তাঁদের প্রশংসাও করেছেন। বিশেষ করে বিশ্বমানের খেলোয়াড় খুঁজে পাওয়ার ক্ষেত্রে তাঁদের কৃতিত্ব দিয়েছেন এই ৩৬ বছর বয়সী স্পিনার। এ ক্ষেত্রে যশস্বী জয়সোয়ালের কথা উল্লেখ করেছেন লায়ন। তবে তাঁকে মোকাবিলায় পাওয়া সহায়তার কথাও জানিয়েছেন।
সম্প্রতি ইংল্যান্ডে কাউন্টি ক্রিকেটে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলেছেন লায়ন। সেখানে তাঁর সতীর্থ ছিলেন ইংলিশ স্পিনার টম হার্টলি, যিনি সম্প্রতি খেলেছেন ভারতের বিপক্ষে। লায়ন বলেছেন, ‘আমি এখনো তার (জয়সোয়াল) বিপক্ষে খেলিনি, তবে আমাদের সব বোলারের জন্যই বড় একটা চ্যালেঞ্জ হবে সে। যেভাবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছে, সেটি বেশ ভালোভাবে দেখেছি। আমার মতে অসাধারণ খেলেছে। টম হার্টলির সঙ্গে আমার বেশ ভালো আলোচনা হয়েছে—কীভাবে সে একেকজনের বিপক্ষে খেলেছে। বেশ চমকপ্রদ লেগেছে।’
লায়ন এরপর বলেন, ‘আমি ক্রিকেট নিয়ে কথা বলতে ভালোবাসি। টেস্ট খেলেছে এমন কারও সঙ্গে কথা বললে হয়তো আমি এমন কিছু পাব, যে প্রসঙ্গে জানতামই না। ক্রিকেটে অনেক অনেক জ্ঞান ভেসে বেড়াচ্ছে। আমরা সব সময়ই কিছু না কিছু কাজে লাগাতে পারি।’
লায়ন জানেন, পরের অ্যাশেজে এমন কিছু ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও কাজে লাগাতে হতে পারে। তবে আপাতত ভারতকে ঘিরেই পরিকল্পনা তাঁর। হার্টলির সঙ্গে আলোচনা কাজে লাগবে কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেছেন, ‘যে পরিকল্পনার কথা আমরা আলোচনা করেছি, সেগুলো বাস্তবায়িত হলে তো অবশ্যই কাজে লাগবে।’