শচীন টেন্ডুলকারের রেকর্ড জো রুট ভেঙে দিতে পারেন বলে মনে করেন রিকি পন্টিং। সাবেক অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক বলেছেন, টেস্টে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ডে টেন্ডুলকারকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সব রকম সুযোগই আছে রুটের সামনে।
সম্প্রতি ১২ হাজার রান পূর্ণ করা রুট এ মুহূর্তে আছেন টেস্টে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় সাত নম্বরে। সবার ওপরে থাকা টেন্ডুলকারের (১৫৯২১) চেয়ে ৪ হাজার রানের কম ব্যবধান রুটের। অন্যদিকে দুইয়ে থাকা পন্টিংয়ের (১৩৩৭৮) চেয়ে রুট পিছিয়ে ১৩৫১ রানে।
সম্প্রতি আইসিসি রিভিউ অনুষ্ঠানে রুটের প্রশংসা করেন পন্টিং। টেন্ডুলকারের রেকর্ড সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক ভাঙতে পারবেন কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে পন্টিং বলেন, ‘করতেই পারে। তার বয়স ৩৩ বছর। ৩০০০ রানের (চেয়ে বেশি) পিছিয়ে। তারা (ইংল্যান্ড) আর কয়টি টেস্ট খেলছে, আসলে তার ওপর নির্ভর করছে।’
পন্টিংয়ের মতে, ‘তারা যদি বছরে ১০-১৪টি টেস্ট খেলে এবং (রুট) যদি বছরে ৮০০ থেকে ১ হাজার রান করে, তাহলে ধরেন তার তিন থেকে চার বছর লাগবে সেখানে পৌঁছাতে। ফলে তখন তার ৩৭ বছর হবে।’
পন্টিং বলেন, ‘যদি তার রানের ক্ষুধাটা থাকে তখনো, তাহলে রেকর্ড ভাঙার সব রকমের সুযোগই থাকবে তার সামনে।’
সর্বশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে নটিংহামে ক্যারিয়ারের ৩২তম সেঞ্চুরি করেন রুট। অবশ্য সেঞ্চুরির দিকে টেন্ডুলকার (৫১) এখনো অনেকটাই এগিয়ে। তবে সম্প্রতি ভালো শুরুগুলোকে বড় ইনিংসে বেশি করে রূপ দিচ্ছেন রুট, এমন করেন পন্টিং।
রুটের এ পরিবর্তনকে বড় করেই দেখছেন পন্টিং, ‘সে এমন একজন যে গত কয়েক বছরে আরও বেশি উন্নতি করেছে। ত্রিশের পরপরই ব্যাটারদের (ফর্মের) শিখরে পৌঁছানোর কথা সব সময়ই বলা হয়। সে নিশ্চিতভাবেই এমন করছে। বড় ব্যাপারটি হচ্ছে তার ফিফটিকে সেঞ্চুরিতে রূপ দেওয়া। চার-পাঁচ বছর আগে সে ফিফটির পর এগোতে গিয়ে ধুঁকছিল, সেঞ্চুরি করতেও। এখন সে উল্টো পথে যাচ্ছে। এখন প্রায় প্রতিবারই সে ৫০ করলে ১০০-ও করে। এটা আসলে তার খেলা ঘুরিয়ে দিয়েছে।’