রাতারাতি তারকা! অথচ এখনো কিনা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলেনইনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেলেও কি ক্রিকেটাররা তারকা হতে পারেন? এমন প্রশ্ন কেউ করলে উত্তরটা একটু ভেবেচিন্তেই দিতে হবে। তবে এ সময়ে এসে বোধ হয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেলেও তারকা হওয়া সম্ভব। সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলে। তবে ইংলিশ স্পিনার শোয়েব বশিরের ক্ষেত্রে ঘটনা ভিন্ন। তিনি আলোচনায় উঠে এসেছেন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনায়। সেটা ভারতে আসার ভিসা না পেয়ে! এরপর কী হলো?
ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকসের নেতৃত্বে ইংল্যান্ড দল ভারতে গেল ঠিকই, সেটা মনে ক্ষোভ নিয়ে। প্রথম টেস্টের আগের দিন দুই অধিনায়কের সংবাদ সম্মেলনে তো আলোচনার প্রধান বিষয়ই হয়ে উঠেছিলেন এই বশির। খেলা ছাড়িয়ে যা ছড়িয়ে পড়েছে রাষ্ট্রীয় পর্যায়েও। প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে খোদ ব্রিটিশ সরকার। এরপর যখন ভিসা পেয়ে ভারতে গেলেন, পুরো ইংল্যান্ড দল তাঁকে বিশেষভাবে বরণ করে নিয়েছে। তারকাদের নিয়েই তো এমন হয়, নাকি!
‘তারকা’ বশির ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটেও কিন্তু খুব একটা পরিচিত মুখ নন। পরিচিত হওয়ার জন্য তো বেশি বেশি ম্যাচ খেলতে হবে! ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত মাত্র ছয়টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন সমারসেটের এ অফ স্পিনার। লিস্ট ‘এ’ ম্যাচ ৭টি, টি-টোয়েন্টি ৪টি। প্রশ্ন ওঠাই স্বাভাবিক, তাহলে শোয়েব বশির ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ঢুকে গেলেন কীভাবে?
এ জন্য শোয়েব বশির সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও অ্যালিস্টার কুককে একটা ধন্যবাদ দিতেই পারেন। গত বছরের জুনে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে অভিষেক হয় বশিরের। সেখানে নিজের প্রথম ওভারে কুককে দুবার পরাস্ত করেন বশির। এরপর কুককে করা তাঁর ২৫টি বলের একটি ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পোস্ট করে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ। সেই ভিডিও দেখেই বশিরের ওপর চোখ পড়ে স্টোকসের। তা বশির কুককে ধন্যবাদ দেবেন কেন? কারণ, ব্যাটসম্যানের নাম কুক না হলেও হয়তো সেই ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পোস্ট করাই হতো না। কিংবা কে জানে, ছড়িয়ে সেটা স্টোকসের চোখ পর্যন্ত পৌঁছাত না।
সেই ভিডিও দেখে বশিরকে দলে নেওয়ার কারণটাও শুনুন স্টোকসের মুখেই, ‘আমি কিছু একটা দেখেছি। যে উচ্চতা থেকে ও বল করে, তাতে স্বাভাবিকভাবেই ও বলে অনেক জোর দেয়, বল অনেক বেশি ঘূর্ণন থাকে। ভেবেছি, এটা ভারতে খুব কাজে দিতে পারে।’
স্টোকসের মনের ভাবনা তো বশিরের জানার কথা নয়। যে কারণে নিউজিল্যান্ড থেকে ‘কে না কে ফোন করেছে’ ভেবে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কলই রিসিভ করেননি, অথচ ম্যাককালাম তাঁকে দলে নেওয়ার সংবাদই দিতে চেয়েছিলেন। ফোনে না পেয়ে ম্যাককালাম এরপর হোয়াটসঅ্যাপে মেসেজ পাঠান বশিরকে।
ভিডিও দেখে বশিরের বোলিং সম্পর্কে যে ধারণা করেছিলেন স্টোকস, নেটে তাঁকে খেলার অভিজ্ঞতার সঙ্গে তা মিলে গেছে। আবুধাবিতে ইংল্যান্ডের অনুশীলন সেশনে বশিরের বোলিংয়ে খেলার পর স্টোকস বলেছেন, ‘আবুধাবিতে ও একই বল বারবার করেনি। ও তরুণ, তবে নিজের পথটা খুঁজে নিতে জানে। বশির একটা স্পঞ্জ (দ্রুত শিখতে পারে বোঝাতে)।’
৬ ফুট ৪ ইঞ্চির বশিরের কাছে যে প্রত্যাশা কিংবা চমক আশা করছে ইংল্যান্ড, তার প্রতিদান দেওয়ার সময় এসেছে। কারণ, আগামীকাল শুরু হতে যাওয়া বিশাখাপত্তনম টেস্টে অভিষেক হতে যাচ্ছে তাঁর। জ্যাক লিচ চোটে পড়ায় তাঁকে দলে নেওয়া নিয়ে নিয়ে দ্বিতীয়বার ভাবতে হয়নি ইংল্যান্ডের।
টেস্ট ক্রিকেটে মাত্র ২০ বছর ১২ দিনেই অভিষেক হতে যাচ্ছে বশিরের। এর চেয়েও কম বয়সে টেস্ট খেলে ফেলার অনেক উদাহরণ আছে। ইংল্যান্ডের হয়েই তো এর চেয়ে কম বয়সে অভিষেক হয়েছে আরও আটজনের। ইংল্যান্ডের রেকর্ডটা যাঁর, সেই রেহান আহমেদ তো এই টেস্টেও বশিরের সঙ্গী। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে করাচিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকের দিন রেহানের বয়স ছিল ১৮ বছর ১২৬ দিন।
কনিষ্ঠ ক্রিকেটারদের কথা যখন বলা হচ্ছে, তখন ‘বয়স্ক’ ক্রিকেটারের কথাও বলতে হয়। ৪১ বছর বয়সী জেমস অ্যান্ডারসন ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে দলে ফিরেছেন। প্রথম টেস্টে পেসার হিসেবে খেলেছিলেন মার্ক উড। তাঁর জায়গায় দ্বিতীয় টেস্টের দলে এসেছেন ৬৯০ টেস্ট উইকেটের এই মালিক। যাঁর টেস্ট অভিষেক হয়েছিল রেহান ও বশিরের জন্মের আগে!