জিজ্ঞাসা: এশিয়া কাপ, আবারও?
হ্যাঁ, আবারও এশিয়া কাপ। গত মাসে আরব আমিরাতে যেটি হয়েছে, সেটি ছেলেদের ক্রিকেটের এশিয়া কাপ। এখন হবে মেয়েদের এশিয়া কাপ।
জিজ্ঞাসা: কোথায় হচ্ছে এই টুর্নামেন্ট?
বাংলাদেশে হচ্ছে। সবগুলো ম্যাচ হবে সিলেটের দুই ভেন্যুতে। ২০১৮ সালের অক্টোবরে পাকিস্তানের মেয়েরা বাংলাদেশ সফর করেছিল, এরপর এবারই প্রথম বাংলাদেশে মেয়েদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ হতে যাচ্ছে। আর সিলেটে মেয়েদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ হতে যাচ্ছে আট বছর পর। সর্বশেষ ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের খেলা হয়েছিল এখানে।
জিজ্ঞাসা: কারা খেলবে, ফরম্যাট কেমন?
টি-টোয়েন্টি সংস্করণে মেয়েদের এশিয়া কাপ প্রথমবার হয়েছিল ২০১২ সালে। মাঝে ২০১৬ সালে আরেকটি আসরের পর সর্বশেষ হয়েছে ২০১৮ সালে। চতুর্থ আসরটি বাংলাদেশে হওয়ার কথা ছিল ২০২০ সালে। কিন্তু করোনাভাইরাস মহামারির কারণে তখন এক বছর পিছিয়ে দেওয়া হয়, ২০২১ সালে একই কারণে আবারও টুর্নামেন্টটি স্থগিত করা হয়। অবশেষে ২০২২ সালে হতে যাচ্ছে এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির চতুর্থ আসর। ওয়ানডে সংস্করণও হিসাবে নিলে অবশ্য এশিয়া কাপের অষ্টম আসর এটি। ২০০৪ সালে শুরু হয়ে ২০০৫, ২০০৬ ও ২০০৮ সালে অনুষ্ঠিত হয়েছিল প্রথম চারটি আসর।
এ বছর এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি শিরোপার জন্য লড়ছে সাতটি দেশ। স্বাগতিক বাংলাদেশের সঙ্গে আছে ভারত, পাকিস্তান, থাইল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। সাতটি দল লিগ পদ্ধতিতে একে অপরের বিপক্ষে খেলবে। প্রতিটি দলের ম্যাচ ৬টি করে। পয়েন্ট তালিকার সেরা চার দল উঠবে সেমিফাইনালে।
আগের দুই আসরে খেলেছিল ৬টি করে দল। তখন লিগ পর্বের সেরা দুই দল সরাসরি ফাইনাল খেলেছিল। এবার নতুন করে যুক্ত হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল উইমেনস টি-টোয়েন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মালয়েশিয়াকে হারিয়ে এশিয়া কাপে জায়গা করে নিয়েছে দলটি।
জিজ্ঞাসা: কবে শুরু আর খেলা হবে কখন?
১৫ দিনের টুর্নামেন্টটি শুরু হবে ১ অক্টোবর। প্রথম দিনে হবে দুটি ম্যাচ। সকাল নয়টায় বাংলাদেশ-থাইল্যান্ড, বেলা দেড়টায় ভারত-শ্রীলঙ্কা। অন্যান্য দিনের খেলাও একই সময়ে শুরু হবে।
জিজ্ঞাসা: বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কারা, সবচেয়ে বেশি শিরোপা কারা জিতেছে?
এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। ২০১৮ সালে মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে ভারতকে হারিয়েছে তারা। আর এশিয়া কাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি জিতেছে ভারত। টি-টোয়েন্টি সংস্করণে দুটি আর এক দিনের সংস্করণে চারটি মিলিয়ে মোট ৬ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত খেলা ৩২ ম্যাচের ৩০টিতেই জয় তুলেছে ভারত।
জিজ্ঞাসা: এ বছর দেখার মতো কোনো ম্যাচ আছে?
প্রতিদ্বন্দ্বী বিবেচনায় অবশ্যই চোখ রাখতে হবে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে, হবে ৭ অক্টোবর। এর চার দিন পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পাকিস্তানের ম্যাচ আছে। এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টিতে ১৬ বার মুখোমুখি হয়েছে দুই দল, প্রথম ছয় ম্যাচের পাঁচটিতেই জিতেছিল পাকিস্তান, অপরটি ছিল পরিত্যক্ত। তবে পরের ১০ ম্যাচের ছয়টিতেই জিতেছে শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান চারটিতে।
তবে এ দুটির আগে নজর কাড়তে পারে ৪ অক্টোবরের শ্রীলঙ্কা-থাইল্যান্ড ম্যাচ। গত এশিয়া কাপে থাইল্যান্ডের কাছে হেরে গিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। আইসিসির পূর্ণ সদস্যদেশের বিপক্ষে সেটিই থাই মেয়েদের প্রথম জয়। উপরন্তু, গত দুই মাসে শ্রীলঙ্কার দুটি টি-টোয়েন্টির বিপরীতে থাইল্যান্ড খেলেছে ৮টি টি-টোয়েন্টি।
জিজ্ঞাসা: দলগুলো সম্পর্কে একটু ধারণা দিতে পারবেন?
চোটের কারণে ইংল্যান্ড সফরে খেলতে না পারা জেমাইমা রদ্রিগেজ ভারতীয় দলে ফিরেছেন। কমনওয়েলথ গেমস মিস করার পর ইংল্যান্ড সফরে ফেরা রিচা ঘোষও আছেন ভারতীয় দলে। মিডল অর্ডারে দুজনই ভারতের বড় ভরসা। এ ছাড়া পেস আক্রমণে নেতৃত্ব দেবেন রেনুকা সিং।
পাকিস্তান অবশ্য পুরো শক্তির দল নিয়ে নামতে পারছে না। এ মাসের শুরুর দিকে সিপিএলে চোট পাওয়ায় এশিয়া কাপে নেই ফাস্ট বোলার ফাতিমা সানা। তবে অধিনায়ক বিসমাহ মারুফ, অলরাউন্ডার নিদা দার ও আলিয়া রিয়াজের মতো অভিজ্ঞরা আছেন। তাঁদের সঙ্গে আছেন আয়েশা নাসিমের মতো প্রতিশ্রুতিশীল ক্রিকেটার।
স্বাগতিক বাংলাদেশ মাত্র কদিন আগে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। নিগার সুলতানার নেতৃত্বাধীন দলটিতে আছেন জাহানারা আলম, ফারজানা হকের মতো অভিজ্ঞরা।
চামারি আতাপাত্তুর নেতৃত্বে শ্রীলঙ্কা দল নির্ভর করবে মিডল অর্ডার ব্যাটার হাসিনি পেরেরা ও হারশিতা সামারাবিক্রমা এবং স্পিনার ওশাদি রানা সিংহের ওপর।
থাইল্যান্ড এশিয়া কাপ খেলবে এ নিয়ে তৃতীয়বার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইয়ে চতুর্থ হওয়া দলটির পারফরমার নাথাকান চানথাম, নাতায়া বুচাথাম ও চানিদা সুথিরুয়াং।
এবারের এশিয়া কাপে অংশ নেওয়া দলগুলোর মধ্যে গত দুই বছরে সবচেয়ে বেশি খেলেছে সংযুক্ত আরব আমিরাত। ২০২১ থেকে এখন পর্যন্ত ২৮ মাচ খেলে জিতেছে ২০টিতে, যার মধ্যে ছিল বিশ্বকাপ বাছাইয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জয়ও।