আগামীকাল আবুধাবিতে শুরু হতে যাচ্ছে আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ডের একমাত্র টেস্ট। তবে ম্যাচ শুরুর দিন কয়েক আগে বদলে গেছে ভেন্যু। ভেন্যু পরিবর্তনের খবর আবার আয়ারল্যান্ড জানতে পেরেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে পৌঁছানোর পরই!
এ ম্যাচ হওয়ার কথা ছিল আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে। তবে টেস্ট শুরুর কদিন আগে জানানো হয়, ম্যাচটি এখন শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের পাশেই টলারেন্স ওভালে হবে। এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে কারণ হিসেবে জানানো হয়েছে, শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে ১ থেকে ৩ মার্চ স্কুল স্পোর্টস চ্যাম্পিয়নশিপ হবে বলে টেস্ট আয়োজন করতে পারবে না।
টলারেন্স ওভাল একেবারে শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের পাশেই। একসময় এটিকে স্টেডিয়ামটির নার্সারি ওভাল নামেও ডাকা হতো। আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের অভিজ্ঞতাও আছে। তবে সেটি শুধুই টি-টোয়েন্টি। সেই ভেন্যুই আগামীকাল পেতে যাচ্ছে ইতিহাসের ১২২তম টেস্ট ভেন্যুর মর্যাদা।
শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে লাল বলে তেমন টার্নের দেখা মেলে না, আয়ারল্যান্ড দলও নির্বাচন করেছে সেটি মাথায় রেখেই। শেষ মুহূর্তে এসে এভাবে মাঠ বদলে যাওয়া স্বাভাবিকভাবেই বিস্মিত করেছে তাদের। আজ সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক অ্যান্ডি বলবার্নি যেমন বললেন, ‘গত সপ্তাহে এসে জানতে পেরেছি। একটু বিস্মিতই হয়েছিলাম।’
এরপর তিনি যোগ করেছেন, ‘টলারেন্স ওভাল সুন্দর মাঠ। তারা সবকিছু সেখানে সরাচ্ছে ঠিকঠাকভাবে। আমার মনে হয়, বেশ ভালো পিচ হবে। কয়েকটা ম্যাচ দেখেছি এ মাঠে। আমি নিশ্চিত, বেশ ভালো পিচ হবে। আশা করি, সামনে পাঁচ দিন ভালো কাটবে।’
আফগানিস্তানের কাছে অবশ্য এ মাঠ মোটেও অপরিচিত নয়। দলটির অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহীদির কথায়, ‘আমরা (এখানে) ক্যাম্প করেছি। অন্য দেশে যাওয়ার আগে এখানকার উইকেটে প্রস্তুতি নিয়েছি। জিম্বাবুয়ের সঙ্গে কয়েক বছর আগে সিরিজও খেলেছিলাম।’
টলারেন্স ওভালের প্রথম টেস্ট লাল বলের ক্রিকেটে আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়া দ্বিতীয় ম্যাচ। ২০১৯ সালে দেরাদুনে এর আগে একমাত্র টেস্টে খেলেছিল তারা। সব মিলিয়ে আফগানিস্তানের এটি নবম টেস্ট, আয়ারল্যান্ডের অষ্টম।