সাদা পোশাকের দলে এখনো সুযোগ পাননি। তাই সতীর্থরা যখন ঘরের মাঠে ভারত সিরিজ নিয়ে ব্যস্ত, তখন আফিফ হোসেনকে ব্যস্ত থাকতে হয়েছে লঙ্কান প্রিমিয়ার লিগ (এলপিএল) নিয়ে। এই টুর্নামেন্ট দিয়েই ক্যারিয়ারে প্রথমবার দেশের বাইরে কোনো টি–টোয়েন্টি লিগ খেলেছেন আফিফ।
আর প্রথমবারেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাদও পেয়েছেন। রোমাঞ্চকর ফাইনালে ১৬৪ রান তাড়ায় জাফনা কিংস জয় পায় ২ উইকেট ও ৪ বল বাকি থাকতে। এলপিএলের তৃতীয় আসরে তার দল তো সফল, তবে ব্যাট হাতে নিজে কতটা রং ছড়িয়েছেন এই মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান?
এলপিএলের এই আসরে আফিফ খেলেছেন চার ম্যাচ। যেখানে তিন ইনিংস ব্যাট করে তাঁর রান ৭১। জাফনা কিংসের জার্সিতে আফিফ প্রথম ম্যাচ খেলেন গল গ্ল্যাডিয়েটর্সের বিপক্ষে। তিন নম্বরে ব্যাট করে প্রথম ম্যাচেই করেন বাজিমাত। ইনিংসের প্রথম ১৩ বলে ১৩ রান করা আফিফ আউট হন ৩৫ বলে ৫৪ রান করে।
৫ চারের সঙ্গে ১ ছক্কায় সাজান এলপিএলে নিজের অভিষেক ইনিংস। হয়েছেন ম্যাচসেরা। এর পরের ম্যাচে কলম্বো স্টারসের বিপক্ষে আফিফ ব্যাট করার সুযোগ পাননি। সে ম্যাচে তাঁর দল জয় পায় ৩১ বল বাকি থাকতে।
আফিফের পরের ম্যাচ ক্যান্ডি ফ্যালকনসের বিপক্ষে, প্রথম কোয়ালিফায়ারে। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, ফ্যাবিয়েন অ্যালেনদের বিপক্ষে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা দারুণ করেছিলেন। দ্বিতীয় বলে মারেন বাউন্ডারি। ৯ বলে ১৪ রান করা আফিফ চামিকা করুনারত্নের বলে তাঁর হাতেই ক্যাচ দেন। তিনি বড় ইনিংস খেলতে না পারলেও ডিএলএস পদ্ধতিতে ক্যান্ডি ফ্যালকনসকে ২৪ রানে হারায় জাফনা। সেই ম্যাচ জিতে টুর্নামেন্টের তৃতীয় আসরে প্রথম দল হিসেবে ফাইনালের ওঠে তারা।
ভালো ছন্দে থাকা আফিফ একেবারই হতাশ করেন ফাইনালে। কলম্বো স্টারসের বিপক্ষে ১০ বল খেলে আফিফ করেন মাত্র ৩ রান। বেনি হাওয়েলের ওভারে শর্ট কাভারে দুর্দান্ত ক্যাচ নেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। তিনি হতাশ করলেও এলপিএলে ফাইনালে তাঁর জাফনা কিংস হতাশ করেনি। টুর্নামেন্টের তিন আসরের প্রতিটিতেই শিরোপা জিতেছে জাফনা।
জাতীয় দলে আফিফকে মিডল অর্ডারে দেখা গেলেও জাফনার হয়ে তিন ইনিংসেই ব্যাট করেছেন টপ অর্ডারে, নম্বর তিনে। প্রথম ম্যাচটায় সেই সুযোগ কাজে লাগালেও পরের দুই ম্যাচে তাঁর ব্যাট হাসেনি। ক্যান্ডি ফ্যালকনসের বিপক্ষে দারুণ শুরুর পর সহজ ক্যাচ তুলে আউট আর ফাইনালে ম্যাথুসের দুর্দান্ত ক্যাচটাই মূলত প্রথম বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নিয়ে আফিফকে পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে দিচ্ছে না।