ঐতিহাসিক অ্যাশেজ শুরু হতে ১০ দিনও বাকি নেই। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মহামর্যাদার সিরিজ ঘিরে পুরোদমে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে ইংল্যান্ড। কিন্তু চোটের হানায় বেন স্টোকসের দলের ভারসাম্য কিছুটা নষ্ট হয়েছে। ফলে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের সামনে পূর্ণ শক্তি নিয়ে নামতে না পারার শঙ্কায় পড়েছে তারা।
ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) দল ঘোষণার পর চোটের কারণে ছিটকে গেছেন স্পিনার জ্যাক লিচ। এ কারণে তাঁর জায়গায় টেস্ট থেকে অবসর নেওয়া মঈন আলীকে দলে ফেরানোর চেষ্টা চলছে। ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে মঈন জানিয়েছেন, এবারের অ্যাশেজে খেলতে ইংল্যান্ডের টিম ম্যানেজমেন্ট অনুরোধ করেছে তাঁকে।
ক্রিকইনফো জানিয়েছে, অ্যাশেজের আগে অভিজ্ঞ ইংলিশ অলরাউন্ডার মঈন অবসর ভেঙে দলে ফিরতে পারেন। পিঠের হাড়ে চিড় ধরা লিচের জায়গায় তাঁকে দলে ফেরানোর চেষ্টা করা হচ্ছে। ২০২১ সালের শেষ দিকে দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী মঈন।
ইংল্যান্ডের লাল বলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের অধীন লিচই সবচেয়ে ধারাবাহিক ও নিয়মিত খেলে গেছেন। শুধু উইকেট নেওয়ার ক্ষেত্রেই নয়, সবচেয়ে বেশি ওভার করার দিক থেকেও সাম্প্রতিক সময়ে তিনি সবার ওপরে রয়েছেন।
টেস্টে লিচের চাপ নেওয়ার ক্ষমতা প্রশ্নাতীত। বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাট হাতেও টিকে যেতে পারেন। ২০১৯ অ্যাশেজে হেডিংলিতে স্টোকসের বীরত্বগাথা ব্যাটিংয়ে শেষ উইকেট জুটিতে তাঁর সঙ্গী ছিলেন এই লিচই। তাই রেহান আহমেদ ও ম্যাট পার্কিনসনরা এখনই অ্যাশেজের চাপ নেওয়ার জন্য কতটা প্রস্তুত, তা নিয়ে প্রশ্ন আছে।
সে কারণেই মঈনের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চাচ্ছে ইংল্যান্ড। তাঁর কার্যকর অফ স্পিনের সঙ্গে বাড়তি হিসেবে যোগ হতে পারে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং, যেটা ম্যাককালামের ‘বাজবল’ ক্রিকেটের সঙ্গে বেশ মিলে যায়।
এর আগে গত বছর পাকিস্তান সফরের জন্য মঈনকে ফেরাতে চেয়েছিলেন ম্যাককালাম। কিন্তু সে সময় মঈন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি এবং আরব আমিরাতের আইএল টি-২০ লিগের চুক্তিতে থাকায় সেই প্রস্তাবে সাড়া দেননি।
তবে এবার সে রকম কোনো বাধা নেই। চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে সদ্য আইপিএল জিতে আসা মঈন এখন কাউন্টি ক্লাব ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে খেলছেন। ইসিবি চাইলে যেকোনো সময় তাঁকে ছেড়ে দিতে পারে ওয়ারউইকশায়ার।
এবারের অ্যাশেজ শুরু হবে ১৬ জুন। প্রথম টেস্ট আবার মঈনেরই ক্লাব ওয়ারউইকশায়ারের মাঠ এজবাস্টনে।