নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের ২০২৪-২৫ মৌসুমের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকছেন না কেইন উইলিয়ামসন। এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের (এনজেডসি) পক্ষ থেকে এই তথ্য জানানো হয়।
বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছে, আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার আরও সামনে টেনে নিতে সাদা বলে অধিনায়কত্বের দায়িত্বও ছাড়বেন উইলিয়ামসন। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে টেস্ট দলের দায়িত্ব ছাড়েন উইলিয়ামসন।
পরিবারকে সময় দিতে ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আরও খেলতে আগামী মৌসুমে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে না থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন উইলিয়ামসন। এনজেডসির সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে উইলিয়ামসন বলেছেন, ‘সব সংস্করণে দলকে সামনে এগিয়ে নিতে ও অবদান রাখতে আমি অনেক আগ্রহী। তবে নিউজিল্যান্ডের এই গ্রীষ্মে বাইরের সুযোগগুলো আমি নিতে চাই, এর মানে নিউজিল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি আমি গ্রহণ করতে পারছি না।’
উইলিয়ামসন আরও বলেছেন, ‘নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলা আমার জন্য প্রাচুর্যের ব্যাপার এবং এখনো আগের মতোই দলের জন্য নিজেকে উজাড় করে দেওয়ার ইচ্ছাটা আছে। তবে ক্রিকেটের বাইরে আমার জীবনটা পরিবর্তন হয়েছে। পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানো, তাদের সঙ্গে দেশ ও দেশের বাইরে নানা অভিজ্ঞতা অর্জন করা এখন আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’
৩৩ বছর বয়সী উইলিয়ামসন এবার কেন্দ্রীয় চুক্তি গ্রহণ করেননি বিশেষ এক পরিস্থিতিতে। আগামী জানুয়ারিতে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান দল সাদা বলের সিরিজ খেলতে নিউজিল্যান্ড সফর করবে। আর এই সময়ে বিশ্বব্যাপী একসঙ্গে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চলবে।
দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ টি-টোয়েন্টি লিগ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, বাংলাদেশের বিপিএল—এসব টুর্নামেন্ট হবে কাছাকাছি সময়ে। নিউজিল্যান্ডের সুপার স্ম্যাশও একই সময়ে হওয়ার কথা। এনজেডসির চুক্তিতে থাকা ক্রিকেটারদের জাতীয় দলের হয়ে খেলার পাশাপাশি সুপার স্ম্যাশ টুর্নামেন্টেও থাকতে হবে। উইলিয়ামসন হয়তো এ সময়ে অন্য লিগগুলোয় খেলার পরিকল্পনা করেছেন।
এনজেডসির বিজ্ঞপ্তিতেও এমন কিছুর ইঙ্গিত মিলেছে। সেখানে বলা হয়েছে, ‘জানুয়ারির উইন্ডোতে নিউজিল্যান্ডে খুব কম আন্তর্জাতিক ম্যাচ থাকায় ৩৩ বছর বয়সী উইলিয়ামসন একটি বিশেষ পরিস্থিতির সুবিধা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এই মাসের বাইরে সে ব্ল্যাকক্যাপসের হয়ে খেলতে প্রস্তুত থাকবে। বড়দিনের আগে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ৮টি টেস্ট, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তানে আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলবেন।’
উইলিয়ামসন এমন একটি সময়ে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যখন তাঁর সময়টা ভালো যাচ্ছে না। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড ছিটকে গেছে গ্রুপ পর্ব থেকে। গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হওয়ার পর শেষ দুই ম্যাচে তারা জিতেছে উগান্ডা ও পাপুয়া নিউগিনির বিপক্ষে। ব্যাট হাতে উইলিয়ামসনও ভালো করতে পারেননি। চার ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে ব্যাটিং করে মোট ২৮ রান করেন, সর্বোচ্চ অপরাজিত ১৮।