বিশ্বকাপের ডামাডোলের মধ্যেই হাংজুতে এশিয়ান গেমসে শুরু হয়ে গেছে ছেলেদের ক্রিকেট। বুধবার দুপুর ১২টায় এশিয়াড ক্রিকেটে বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চারে থাকায় বাংলাদেশ ইভেন্ট শুরু করবে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই।
এবারের এশিয়ান গেমসে এখনো পর্যন্ত একটি পদকই পেয়েছে বাংলাদেশ। সেটি এসেছে মেয়েদের ক্রিকেট থেকে। পাকিস্তানকে হারিয়ে ব্রোঞ্জ জিতেছেন নিগার সুলতানারা। মেয়েদের জাতীয় দল এশিয়াডে অংশ নিলেও বিশ্বকাপের কারণে ছেলেদের দলটি গঠিত হয়েছে উদীয়মান ক্রিকেটারদের নিয়েই। সাইফ হাসানের নেতৃত্বে এই দলে আছেন জাতীয় দলের হয়ে টেস্ট ও ওয়ানডে খেলা কয়েকজন ক্রিকেটার। আছেন আফিফ হোসেন, মাহমুদুল হাসান, মৃত্যুঞ্জয় চৌধুরী, পারভেজ হোসেন, ইয়াসির আলী, রিশাদ হোসেন, জাকির হাসান, জাকের আলীরা।
এশিয়াডে টি–টোয়েন্টি সংস্করণের এ ম্যাচগুলো আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টি হিসেবেই বিবেচিত হচ্ছে। সে হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মালয়েশিয়ার সঙ্গে এটি বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ। যদিও অতীতে আইসিসি ট্রফিতে মালয়েশিয়ার সঙ্গে বেশ কয়েকবারই খেলেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। ১৯৮৬ আইসিসি ট্রফিতে মালয়েশিয়া বাংলাদেশকে হারিয়ে চমকও দেখিয়েছিল।
বুধবারের ম্যাচে মালয়েশিয়াকে মোটেও হালকাভাবে নিচ্ছে না বাংলাদেশ। অধিনায়ক সাইফ মালয়েশিয়াকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার কথাই বলেছেন, ‘কোনো দলকেই খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দিয়েই আমরা পরিকল্পনা সাজিয়েছি। সেভাবেই আমরা মাঠে নামব।’
ম্যাচটি জিতলে সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশকে। মঙ্গলবার ভারত ২৩ রানে হারিয়েছে নেপালকে। সেঞ্চুরি করেছেন যশস্বী জয়সোয়াল। প্রথমে ব্যাটিং করে ২০ ওভারে ৪ উইকেটে ২০২ রান তুলেছিল ভারত। জবাবে নেপালের ইনিংস শেষ হয় ১৭৯ রানে।
এশিয়ান গেমসের ভিন্ন পরিবেশ কিছুটা রোমাঞ্চিতও করছে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের। সাইফ সেটি গোপন রাখেননি, ‘এখানকার পরিবেশ পুরোপুরি ভিন্ন। এশিয়ার সব দেশের বিভিন্ন খেলার সেরা ক্রীড়াবিদেরা এসেছেন এখানে। আমরা সবাই পরিবেশটা খুব উপভোগ করছি।’
এশিয়াডে এখনো পর্যন্ত বাংলাদেশের সেরা অর্জনটি এসেছে ক্রিকেট থেকেই। ২০১০ সালে গুয়াংজু এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছিল বাংলাদেশ। এশিয়াডে সেবারই প্রথম ক্রিকেট হয়েছিল। ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ার ইনচনে অনুষ্ঠিত এশিয়াডে সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবালসহ শীর্ষ তারকারা অংশ নিয়েছিলেন। সেবার অবশ্য অর্জন ছিল ব্রোঞ্জপদক। সেবার মেয়েরা জিতেছিলেন রুপা।
২০১৮ সালে জাকার্তায় ক্রিকেট ছিল না। এক আসর বিরতি দিয়ে হাংজুতে এবার আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টির মোড়কে হচ্ছে ক্রিকেটের আসর।