তবু ইংল্যান্ডকে বিপজ্জনক মনে করছে ভারত

সাদা বলের দুই সংস্করণ ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টির বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। এবারের ওয়ানডে বিশ্বকাপেও তারা ছিল বড় ফেবারিট। কিন্তু শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে এসে এখন পর্যন্ত একেবারেই ব্যর্থ ইংল্যান্ড। পাঁচ ম্যাচের চারটিতে হেরে সেমিফাইনালের আশা প্রায় শেষ বললেই চলে।

কাগজে–কলমে এখনো বিশ্বকাপ শেষ না হলেও ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ম্যাথু মট নিজেই বলেছেন, তাঁর দলের বিশ্বকাপ শেষ। বাকি ম্যাচগুলোতে নিজেদের সম্মান রক্ষার্থে খেলবেন। দলটির সহকারী কোচ মার্কাস ট্রেসকোথিকও অনেকটা একই সুরে কথা বলেছেন। তাঁর প্রত্যাশা, দলের বিশ্বকাপ ধরে রাখার সম্ভাবনা প্রায় শেষ হয়ে গেলেও সেটা ম্যাচ উপভোগে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না।

লক্ষ্ণৌর একানা স্টেডিয়ামে আজ ভারতের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। পাঁচ ম্যাচের সব কটি জিতে ১০ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার দুইয়ে আছে স্বাগতিকেরা। এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দলও তারা। ২ পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ড আছে তলানিতে। আজ রোহিত–কোহলিদের কাছে হেরে গেলে সেমিফাইনালে খেলার ক্ষীণ সম্ভাবনাটুকুও শেষ হয়ে যাবে বাটলার–স্টোকসদের।

নিজেদের ‘মহাগুরুত্বপূর্ণ’ ম্যাচ সামনে রেখে গতকাল সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন ট্রেসকোথিক। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচকে তিনি খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার সুযোগ হিসেবে দেখছেন, ‘ভারতের মাটিতে ওদের বিপক্ষে বিশ্বকাপে খেলা বিশেষ ব্যাপার। আমরা ম্যাচটার অপেক্ষায় আছি। এ ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স ছাড়া আমাদের আর কিছু দেওয়ার নেই। আশা করি, শেষ পর্যন্ত আমরা জয় নিয়ে ফিরতে পারব।’

সেমিফাইনালে উঠতে হলে ইংল্যান্ডকে শেষ চার ম্যাচ বড় ব্যবধানে জিততে তো হবেই; তাকিয়ে থাকতে হবে অন্য ম্যাচগুলোর দিকেও। সেসব ম্যাচের ফল তাদের পক্ষে যেতে হবে। তবে ট্রেসকোথিক জটিল সমীকরণের মারপ্যাঁচ নিয়ে একদমই ভাবছেন না, ‘গাণিতিকভাবে এটা (সেমিফাইনালে ওঠা) সম্ভব হলেও কাজটা খুব কঠিন ও চ্যালেঞ্জিং। গত কয়েক সপ্তাহে আমরা যা করেছি, তার চেয়ে আরও ভালো করার দিকেই আমরা মনোযোগ দিচ্ছি।’

ইংল্যান্ডের যা অবস্থা, তাতে এখন অনেকেই হয়তো এটিকে একপেশে ম্যাচ হিসেবে দেখছেন। তবে ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান লোকেশ রাহুল ইংলিশদের হালকাভাবে নিচ্ছেন না।

গতকাল সংবাদ সম্মেলনে দলের প্রতিনিধি হয়ে আসা রাহুল বলেছেন, ‘ওরা (ইংল্যান্ড) এখনো বিপজ্জনক দল। গত কয়েকটি ম্যাচে ওদের সঙ্গে কী ঘটেছে, সেটা দেখলে চলবে না। আমাদের পূর্ণ মনোযোগ আগামীকালের (আজকের) ম্যাচে।’

রোহিত–কোহলিরা দারুণ ছন্দে আছেন। অন্যরাও রান পাচ্ছেন। নিজেদের প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২ রানে ৩ উইকেট হারানোর সময়টুকু বাদ দিলে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপকে সে রকম পরীক্ষা দিতে হয়নি। এ ছাড়া দলটি এখন পর্যন্ত সব ম্যাচেই রান তাড়া করেছে।

সে কারণেই রাহুলের চাওয়া সেমিফাইনালে খেলার আগে প্রথমে ব্যাটিংয়েরও প্রস্তুতি হয়ে যাক তাঁর দলের, ‘বেশ কিছুদিন হয়ে গেল আমরা আগে ব্যাট করিনি। পরের ধাপে খেলার আগে এটা (নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার) বড় সুযোগ হতে পারে। পরের চার ম্যাচে আমরা যদি আগে ব্যাট করি, সেটা আমাদের জন্য দারুণ চ্যালেঞ্জিং হবে। দেখতে চাই আমাদের ইনিংস কেমন গতিতে এগিয়ে যায়।’

পুনেতে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে নিজের বলে একটি শট ঠেকাতে গিয়ে বাঁ পায়ের গোড়ালিতে চোট পান হার্দিক পান্ডিয়া। সেই চোটে পান্ডিয়া খেলতে পারেননি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও ভারতের সহ–অধিনায়কের খেলার সম্ভাবনা নেই বলে নিশ্চিত করেছেন রাহুল।

পান্ডিয়ার জায়গায় আগের ম্যাচে খেলেছেন সূর্যকুমার যাদব। আজও সূর্যকুমারই খেলবেন, এটা জানিয়ে দিয়েছেন রাহুল, ‘আমরা জানি সে কী করতে পারে। হার্দিক যত দিন না ফিরছে, আমরা ওর ওপর আস্থা রাখব।’