বিশ্বকাপ যত এগিয়ে আসছে, ঋষভ পন্ত ততই আলোচনায় উঠে আসছেন। প্রায় দেড় বছর পর চলতি আইপিএল দিয়ে মাঠে ফেরা পন্ত গতকাল গুজরাট টাইটানসের বিপক্ষে হয়েছেন ম্যাচসেরা। ব্যাট হাতে ১৬ রান এবং উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে দুটি ক্যাচ ও দুটি স্টাম্পিংও করেছেন। বুদ্ধিদীপ্ত অধিনায়কত্বও ছিল।
চোট কাটিয়ে ফেরা পন্তের উইকেটের পেছনের এমন তৎপরতাও তাঁকে বিশ্বকাপ দলের কাছে নিয়ে যাচ্ছে। সাবেক দুই ইংলিশ ক্রিকেটার কেভিন পিটারসেন ও স্টুয়ার্ট ব্রডও পন্তকে বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুত মনে করছেন।
২০২২ সালের ডিসেম্বরে গাড়ি দুর্ঘটনায় প্রাণহানির শঙ্কায় পড়েছিলেন পন্ত। প্রাণে বেঁচে গেলেও একটা পর্যায়ে মনে হয়েছিল পা কেটে ফেলতে হবে। তবে সব শঙ্কা আর অনিশ্চয়তা কাটিয়ে পন্ত আবারও ফেরেন খেলার মাঠে। পুরো ২০২৩ সাল মাঠের বাইরে কাটানোর পর পেশাদার ক্রিকেটে ফিরলেন আইপিএলে দলের প্রথম ম্যাচ দিয়ে। এখন পর্যন্ত ৭ ইনিংস ব্যাট করে রান করেছেন ২১০। ৩৫ গড়ে রান করেছেন প্রায় ১৫৭ স্ট্রাইকরেটে। ফিফটি করেছেন দুটো। সেই পুরোনো পন্ত যে ফিরে আসছেন, সেটা মোটামুটি ধরেই নিয়েছেন পিটারসেন।
স্টার স্পোর্টসে গতকাল পিটারসেন পন্ত সম্পর্কে বলেছেন, ‘পন্তের তৎপরতা ওকেই উৎসাহ জোগাবে, ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টকেও উৎসাহ দেবে। ও যদি পর্যাপ্ত খেলার সুযোগ পায়, তাহলে (বিশ্বকাপের জন্য) প্রস্তুত হয়ে যাবে।’
কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে ২৫ বলে ৫৫ রানের ইনিংস খেলেছিলেন পন্ত। সেই ইনিংস খেলার পথে তাঁর একটি শট দেখেই ব্রডের মনে হয়েছে পন্ত প্রস্তুত, ‘কেকেআরের বিপক্ষে ও ডিপ স্কয়ার লেগের ওপর দিয়ে নো লুক ফ্লিক খেলে। যে মুহূর্তে ও এই শটটা খেলেছে, তখনই আমি ভেবেছি ওর বিশ্বকাপ দলে থাকতে হবে। ও খেলার জন্য প্রস্তুত।’
১ জুন যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে শুরু হবে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। পন্ত অবশ্য নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে অত দূর ভাবছেন না। গতকাল ম্যাচসেরা হওয়ার পর বলেছেন, ‘আগের চেয়ে যেন ভালো করতে পারি, প্রতি ম্যাচে মাঠে নামার আগে একটাই চিন্তা থাকে। রিহ্যাবের সময় থেকেই এই ভাবনা থাকে। প্রতিটি ম্যাচে যে প্রক্রিয়া মেনে চলি, মাঠে নামা এটাই ভালো লাগছে।’