গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে উঠে এসে সবাইকে চমকে দিয়েছিল নামিবিয়া। সেবার শ্রীলঙ্কার কাছে হারলেও পরে আয়ারল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে পরের পর্বে উত্তীর্ণ হয়েছিল আফ্রিকার দেশটি। গতবার সুপার টুয়েলভে খেলা দলটি এবারও চমক দেখিয়েছে।
নাহ, এবার আর সুপার টুয়েলভে যেতে পারেনি গেরহার্ড এরাসমাসের দল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে স্মরণীয় এক জয়ে শুরু করলেও পরের দুই ম্যাচে নেদারল্যান্ডস ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে কাছাকাছি গিয়েও আর পেরে ওঠেনি। দারুণ শুরুর পর হৃদয় ভেঙে বিদায় নিতে হলেও ক্রিকেটে নিজেদের উন্নতির ছাপটা ঠিকই দেখাতে পেরেছে নামিবিয়া।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে এশিয়ার চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কাকে ৫৫ রানে হারিয়ে প্রথম ম্যাচেই বিশ্বকাপ মাতিয়ে দিয়েছিল নামিবিয়া। এরপর নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে শেষ ওভারে গিয়ে পেতে হয়েছে হারের স্বাদ।
আরব আমিরাতের বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচেও সম্ভাবনা জাগিয়ে হারতে হয়েছে ৭ রানে। পরপর দুই ম্যাচ হেরে এভাবে বিদায় নেওয়াটা কতটা যন্ত্রণার ছিল, তা বোঝা গেছে ম্যাচ শেষে ডেভিড ভিসার কান্নায়। পরে সংবাদ সম্মেলনে এসে ২০২৪ সালে চোখ রেখে ঘুরে দাঁড়ানোর কথাও বলেছেন অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার।
আরব আমিরাতের বিপক্ষে দলকে জেতানোর সর্বোচ্চ চেষ্টাই করেছিলেন ভিসা। তবে ৩৬ বলে তাঁর করা ৫৫ রানের ইনিংসটি শেষ পর্যন্ত সান্ত্বনা হয়েই থেকেছে। এরপরও অবশ্য হাল ছাড়তে নারাজ ৩৭ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘২০২৪ সালে আরেকটি বিশ্বকাপ আছে। যেখানে আমরা সরাসরি খেলতে চাইব। এটাই আমার লক্ষ্য।’
বয়স চোখ রাঙালেও এখনো নামিবিয়াকে অনেক কিছু দেওয়ার আছে বলে মনে করেন ভিসা, ‘আমি এখনো ভালো বোধ করছি। আমি সব সময় খেলতে গিয়ে যতটা ভালো বোধ করেছি, এখনো তাই করছি। আমি তাদের জন্য ফিরে আসব। হ্যাঁ, নামিবিয়ার জন্য এখনো আমার মাঝে অনেক ক্রিকেট বাকি আছে।’
প্রথম ম্যাচে দারুণ এক জয়ের পর টানা দুই ম্যাচে হেরে বিদায় নিয়ে হতাশ অধিনায়ক গেরহার্ডও। তবে এই অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে নতুন করে প্রস্তুত হয়ে ফিরে আসার কথা জানিয়েছেন তিনিও, ‘আগামী চার কিংবা ছয় মাসের দিকে আমাদের চোখ। সামনে আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেট অপেক্ষা করছে। এখন হতাশাকে কাজে লাগিয়ে আমাদের সাফল্যের পথে এগিয়ে যাওয়া উচিত।’
অনেক কিছু নতুন করে ঠিক করতে হবে জানিয়ে গেরহার্ড আরও বলেছেন, ‘এখান থেকে অনেক কিছু নিতে হবে, অনেক কিছু নতুন করে পুনর্গঠন করতে হবে। সেটা কী, আমি এখনো জানি না। তবে আমি নিশ্চিত, অনেক খেলোয়াড় এই টুর্নামেন্ট থেকে দারুণ অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।’