পাকিস্তান ও নেপালের বিপক্ষে নেই লোকেশ রাহুল

অপেক্ষা আরও বাড়ছে লোকেশ রাহুলের। দীর্ঘদিন পর চোট কাটিয়ে ভারতীয় দলে ফিরলেও এখনই মাঠে নামা হচ্ছে না ভারতের এই উইকেটকিপার ব্যাটসম্যানের। দ্রুত উন্নতির দিকে গেলেও এশিয়া কাপের প্রথম দুই ম্যাচে খেলতে পারবেন না রাহুল।

শ্রীলঙ্কার উদ্দেশে দেশ ছাড়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে এ কথা জানিয়েছেন কোচ রাহুল দ্রাবিড়। পরে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।  

চলতি বছরের ১ মে আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে ম্যাচে ফিল্ডিংয়ের সময় ডান ঊরুতে চোট পেয়েছিলেন রাহুল। এরপর থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন রাহুল। সেই চোট থেকে সেরে উঠলেও বর্তমানে রাহুল মাঠের বাইরে আছেন অন্য এক চোটে।

গত সপ্তাহে প্রধান নির্বাচক অজিত আগারকার রাহুলের চোট নিয়ে জানিয়েছিলেন, ‘রাহুলের পুরোনো চোট নয়, তার নতুন ছোট একটা চোট আছে। আশা করছি রাহুল ফিট হয়ে উঠবে, প্রথম ম্যাচে না হলেও দ্বিতীয় কিংবা তৃতীয় ম্যাচ থেকে। সে সঠিক পথে আছে।’

তবে এরপর ভারতের কন্ডিশনিং ক্যাম্পে প্রায় ৩৫ মিনিট ব্যাটিং করেছেন রাহুল। স্পিনারদের বিপক্ষে ব্যাটিং শুরু করার পর যসপ্রীত বুমরা, প্রসিধ কৃষ্ণার বিপক্ষেও নেটে ব্যাটিং করেছেন। ডাউন দ্য উইকেটে এসে স্পিনারদের বিপক্ষে বড় বড় শটও খেলেছেন। কন্ডিশনিং ক্যাম্পের পুরো সময়টাতেই কোনো অস্বস্তি হয়নি রাহুলের।
তখন অনেকেই ধারণা করেছিলেন টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই খেলতে পারেন রাহুল।

তবে আজ ভারতীয় দলের কোচ রাহুলের চোটের বিষয়টি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা দিলেন, ‘এখানে (কন্ডিশনিং ক্যাম্প) রাহুলের সময়টা ভালো কেটেছে। অনুশীলন করেছে। আমরা যেমনটা চাই, সেই পথেই রাহুল এগোচ্ছে। কিন্তু তাকে টুর্নামেন্টে ক্যান্ডি অংশে পাওয়া যাবে না। সামনের কয়েক দিন ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমি তার দেখাশোনা করবে। আগামী ৪ সেপ্টেম্বর ওর চোট আবার মূল্যায়ন করা হবে। তার চোটের অবস্থা ভালো মনে হচ্ছে, উন্নতির দিকে যাচ্ছে।’

এরপর ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘লোকেশ রাহুলের উন্নতি হচ্ছে, তবে পাকিস্তান ও নেপালের বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচে তাকে পাওয়া যাবে না।’

উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান হিসেবে ভারতের প্রথম পছন্দ রাহুল। তাঁর চোটে এত দিন সেই জায়গায় খেলেছেন আরেক উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ঈশান কিষান। রাহুল না থাকায় এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচেও দেখা যেতে পারে সেই কিষানকেই। ভারতের ১৭ সদস্যের দলে আর কোনো উইকেটকিপার নেই। রিজার্ভ হিসেবে আছেন উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসন।

আগামী শনিবার পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপ শুরু করবে রোহিত শর্মার দল। ‘এ’ গ্রুপে তাদের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচ দুই দিন পর, প্রতিপক্ষ নেপাল। ভারতের দুটি ম্যাচই হবে পাল্লেকেলেতে।