কোহলিকে বাতিলের খাতায় ফেলছে না অস্ট্রেলিয়ানরা

ব্যাট–বলের লড়াই তো শুরু শুক্রবার থেকে, পার্থে বোর্ডার–গাভাস্কার ট্রফির প্রথম টেস্ট দিয়ে। সেই লড়াই যখন ভারত আর অস্ট্রেলিয়ার, মাঠের খেলা শুরুর আগে মাঠের বাইরে কথার লড়াই হবে না, সে কি হয় নাকি! আর সেই লড়াই হয় নানাভাবে। কখনো প্রতিপক্ষকে শব্দ দিয়ে আক্রমণ করে, কখনোবা প্রশংসায় ভাসিয়ে। ভাবছেন প্রশংসায় ভাসিয়ে আবার মনস্তাত্ত্বিক লড়াই হয় কী করে! হয়, মাঠে নামার আগেই একটা প্রত্যাশার চাপ তৈরি করা হয় ওই খেলোয়াড়ের ওপর। সেটাও এক রকম কৌশলের অংশ।

অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক আর বর্তমান দলের অফ স্পিনার নাথান লায়ন হেঁটেছেন সে পথেই। ক্লার্ক তাঁর উত্তরসূরিদের সতর্ক করে দিয়ে বলেছেন, ছন্দহীন কোহলি প্রথম টেস্টে যদি রান পেয়ে যান, তাহলে সিরিজজুড়ে রানের ফোয়ারা ছুটবে তাঁর ব্যাট থেকে। আর লায়ন কোহলি–রোহিতদের সাম্প্রতিক বাজে ফর্ম নিয়ে বলেছেন, চ্যাম্পিয়নদের কখনো বাতিলের খাতায় ফেলতে নেই!

১১৮ ম্যাচের টেস্ট ক্যারিয়ারে ২০১ ইনিংসে ব্যাট করেছেন কোহলি। সেঞ্চুরি আছে ২৯টি। কিন্তু সর্বশেষ চার বছরে ৬০ ইনিংস খেলে তাঁর সেঞ্চুরি মাত্র দুটি। ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে কোহলির এমন সেঞ্চুরি–খরা নিয়ে কথা বলছেন অনেকেই। তবে ক্লার্ক অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোহলির পারফরম্যান্সের বিষয়টি তুলে এনে সতর্ক করেছেন কামিন্স–স্টার্কদের। ক্লার্ক রেভস্পোর্টজকে বলেছেন, ‘আমি যদি ঠিকভাবে মনে করতে পারি, অস্ট্রেলিয়াতে কোহলির সাফল্য অনেক—১৩ টেস্টে ৬টি সেঞ্চুরি।’

ক্লার্ক এরপর যোগ করেন, ‘তার এখনো অনেক কিছু দেওয়ার আছে। সে ক্ষুধার্ত থাকবে এবং জানে এখানকার কন্ডিশন তার জন্য মানানসই। এই সিরিজে ভারত যদি ভালো খেলে বা জেতে, তাহলে সে–ই তাদের হয়ে সর্বোচ্চ রান করবে। একজন অস্ট্রেলিয়ান হিসেবে আমি চাইব, অস্ট্রেলিয়া তাকে আটকে রাখুক। যদি সে প্রথম ম্যাচে রান পায়, তাহলে পুরো সিরিজেই পাবে এবং এটা মনে রাখতে হবে। সে লড়াই পছন্দ করে। তার চারপাশের আবহটা দেখো, এটা তাকে আরও অনুপ্রাণিত করবে।’

এ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ২৫ ইনিংস ব্যাট করেছেন কোহলি। মাত্র ২০.৩৩ গড়ে পেয়েছেন ৪৮৮ রান। কোনো সেঞ্চুরি নেই, ফিফটি আছে মাত্র দুটি। সর্বোচ্চ স্কোর ৭৬ রানের। এসব পরিসংখ্যান দেখে সতীর্থদের বিভ্রান্ত না হওয়ার পরামর্শ দিয়েছে লায়ন। ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ক্রিকেটডটকমডটএইউতে তিনি বলেছেন, ‘ওর ক্যারিয়ার পরিসংখ্যানের দিকে তাকান। কোহলিকে শ্রদ্ধা করা ছাড়া আমি আর কিছু পাই না।’

আসন্ন বোর্ডার–গাভাস্কার সিরিজে কোহলির উইকেটই লায়নের কাছে সবচেয়ে আরাধ্য, ‘এটা লুকানোর কিছু নেই যে আমি তাকে আউট করতে চাই; কিন্তু এটা একটা চ্যালেঞ্জ।’ শুধু কোহলির ছন্দে না থাকাই নয়, বোর্ডার–গাভাস্কার ট্রফির লড়াই শুরু হওয়ার আগে আরও সমস্যা আছে ভারত দলে। সদ্যোজাত সন্তানের পাশে থাকতে পার্থে প্রথম টেস্টে খেলবেন না অধিনায়ক রোহিত। চোটে পড়েছেন টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান শুবমান গিল। এ ছাড়া বোর্ডার–গাভাস্কার ট্রফিতে খেলতে যাওয়ার আগে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে সিরিজ হেরেছে ভারত।

এরপরও ভারতকে নিয়ে সতর্ক লায়ন, ‘তারা সব সময়ই বিপজ্জনক। মহাতারকায় ঠাসা একটি দল তারা। দলে অনেক অভিজ্ঞতার সঙ্গে তরুণ প্রতিভাও আছে এবং আপনি বাতিলের খাতায় ফেলতে পারবেন না। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজটি ভালো লেগেছে। কিন্তু আমরা অনেক বছর ধরে খেলে আসা সেরা ভারত দলকেই এখানে আশা করছি।’