বয়স হয়ে গেছে ৪২ বছর। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছেন। কিন্তু জেমস অ্যান্ডারসন মনে করছেন, খেলোয়াড় হিসেবে এখনো ক্রিকেটকে অনেক কিছু দেওয়ার আছে তাঁর। ক্রিকেটকে আরও কিছু দিতেই এই ‘বুড়ো’ বয়সে এসে আইপিএল খেলতে চান ইংল্যান্ডের সাবেক ফাস্ট বোলার। ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো আইপিএলের নিলামে নাম লিখিয়েছেন।
অ্যান্ডারসন আইপিএল নিলামে নাম লেখানোর পর থেকেই আলোচনা চলছে ক্রিকেট বিশ্বে। সবারই প্রশ্ন, এই বয়সে আইপিএল খেলতে চান কেন? আইপিএল তো বটেই, কখনোই দেশের বাইরে ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে খেলেননি তিনি। মাত্র ১৯ ম্যাচের আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের সর্বশেষটি খেলেছেন ২০০৯ সালে। আর প্রতিযোগিতামূলক টি–টোয়েন্টিতে সর্বশেষ খেলেছেন ২০১৪ সালের টি–টোয়েন্টি ব্লাস্টে। গত এক দশকের পুরোটা সময় তিনি টেস্ট বা লম্বা দৈর্ঘ্যের ক্রিকেটেই মনোযোগী ছিলেন।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে দেওয়া অ্যান্ডারসনের আইপিএল খেলার আগ্রহে কৌতূহল জেগেছে অনেকেরই, এখন কেন? বিবিসি রেডিও ফোরে এই প্রশ্নের জবাব দিয়েছেন অ্যান্ডারসন। দুটি কারণ দেখিয়েছেন, এখনো ক্রিকেটকে কিছু দিতে চান এবং আইপিএল খেলে নিজের ক্রিকেট–জ্ঞানটা আরও বাড়াতে চান! অ্যান্ডারসনের জবাবটা এ রকম—‘অবশ্যই এখনো আমার মধ্যে কিছু অবশিষ্ট আছে, যেটা আমাকে ভাবাচ্ছে যে আমি এখনো খেলতে পারি। আমি কখনো আইপিএলে খেলিনি। এটার অভিজ্ঞতা নিইনি এবং কয়েকটি কারণে আমার মনে হচ্ছে, একজন খেলোয়াড় হিসেবে আরও কিছু দেওয়ার আছে।’
জুলাইয়ে টেস্ট থেকে অবসর নেওয়া ইংল্যান্ডের সর্বশেষ দুটি সিরিজে বোলিং মেন্টর হিসেবে কাজ করেছেন। অ্যান্ডারসনের মতে, আইপিএলে খেলতে পারলে সেটা তাঁকে পরবর্তী সময়ের কাজে সহযোগিতা করবে, ‘গ্রীষ্মে অবসর নেওয়ার পর আমি একটু কোচিং করিয়েছি। আমি ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে থেকে মেন্টরিংয়ের কাজ করছি, যেটাকে আপনারা অন্য কিছুও বলতে পারেন। আমি শুধু এ রকম কিছু (টি–টোয়েন্টি) চোখ মেলে দেখতে চাই এবং অভিজ্ঞতা নিতে চাই। যে ভবিষ্যতের জন্য আমার ক্রিকেট–জ্ঞান বাড়াতে সাহায্য করতে পারে।’
এ বছরের আইপিএল মেগা নিলাম অনুষ্ঠিত হবে ২৪ ও ২৫ নভেম্বর, সৌদি আরবের জেদ্দায়।