বিরল প্রতিভা, তবে ধারাবাহিকতার বড় অভাব—ভারতীয় ক্রিকেটে সঞ্জু স্যামসন প্রসঙ্গে এমন কথাই বেশি শোনা গেছে। স্যামসন এই অপবাদ ঘুচিয়েছেন বিরল এক রেকর্ড গড়েই। প্রথম ভারতীয় হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে পেয়েছেন টানা দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি। রেকর্ড গড়ে স্যামসন ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবকে কৃতিত্ব দিয়েছেন।
স্যামসনের টি-টোয়েন্টি অভিষেক ২০১৫ সালে। এত দিনে টি-টোয়েন্টি খেলেছেন মাত্র ৩৪টি। সব সময়ই দলে ছিলেন আসা–যাওয়ার মধ্যে। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের আগে বাংলাদেশ বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচেও ছিলেন ব্যর্থ।
প্রথম ম্যাচে ২৯ রানে আউট হওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচে করেন ১০। তবে এরপরও তৃতীয় ম্যাচে তাঁর ওপর ভরসা রাখে টিম ম্যানেজমেন্ট। সেই ম্যাচে করেন ৪৭ বলে ১১১। আর কাল ৫০ বলে ১০ ছক্কা ও ৭ চারে ১০৭ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেললেন স্যামসন।
স্যামসনের এমন রুদ্ররূপের দেখা মিলেছে সূর্যকুমারের কথাতে। ভারতীয় অধিনায়ক আগেই নাকি স্যামসনকে জানিয়েছেন, এই ৭ ম্যাচেই তিনি খেলছেন। স্যামসনকে এই নিশ্চয়তা সূর্য দেন দুলীপ ট্রফিতে খেলার সময়। জিও সিনেমাকে স্যামসন বলেছেন, ‘দুলীপ ট্রফিতে দ্বিতীয় ম্যাচ খেলছিলাম, সূর্য ছিল প্রতিপক্ষ দলে। ম্যাচ চলার সময় সূর্য আমাকে বলেছে, “আগামী ৭ ম্যাচ (বাংলাদেশ ৩, দক্ষিণ আফ্রিকা ৪) তুমি খেলছ। তুমি সামনের ৭ ম্যাচে ওপেন করবে। যা–ই হোক না কেন, আমি তোমার পাশে থাকব।”’
স্যামসন এরপর যোগ করেন, ‘এরপর আমি একটা স্পষ্ট বার্তা পাই। ক্যারিয়ারে প্রথমবার আমি এমন একটা পরিষ্কার বার্তা পাই, যে আমার হাতে ৭ ম্যাচ আছে। তাই আমি অন্য রকম সংকল্প নিয়ে মাঠে নেমেছি। অধিনায়কের কাছ থেকে এমন বার্তা ও আত্মবিশ্বাস পেলে মাঠেও এর ভিন্ন ছাপ পড়ে। খুব বেশি দূরে তাকাতে চাই না। দলের জন্য অবদান রাখতে চাই।’
টি–টোয়েন্টিতে টানা দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি করা প্রথম ভারতীয় স্যামসন সব মিলিয়ে চতুর্থ। ছেলেদের টি-টোয়েন্টিতে টানা দুটি সেঞ্চুরি করেছেন এর আগে মাত্র ৩ জন—ফ্রান্সের গুস্তাভ মেকিয়ান, দক্ষিণ আফ্রিকার রাইলি রুশো ও ইংল্যান্ডের ফিল সল্ট।
এমন কীর্তি নিয়ে স্যামসন বলছেন, ‘দেশের হয়ে সেঞ্চুরি যখন করবেন, নিশ্চয়ই এটা বিশেষ এক অনুভূতি। উইকেটে বাউন্স ছিল, শুরুর দিকে ফাঁপা ছিল। এখানে টানা ৩-৪ দিন বৃষ্টি হচ্ছে, তাই আমার চ্যালেঞ্জিং মনে হয়েছে। আমরাও সেই অনুযায়ী প্রস্তুতি নিয়েছি। যখন ৩-৪ দিন ধরে এখানে বৃষ্টি হয়েছে, তখনো মাঠে এসে দল অনুশীলন করেছে। ২-৩ ঘণ্টা ব্যাটিং করেছি, যা কাজে দিয়েছে।’