এর আগে জিম্বাবুয়ের মাটিতে হয়েছে ২৯৩টি ওয়ানডে, ৬৫টি টেস্ট, ৬৭ টি-টোয়েন্টি; মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ২০টি ও ওয়ানডে ১০টি। তবে কোনো ম্যাচই হয়নি দিবারাত্রি বা ফ্লাডলাইটের আলোয়। গতকাল আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে হারারেতে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিটি তাই ছিল ঐতিহাসিক। সে ঐতিহাসিক রাতে লড়াইটাও হলো রোমাঞ্চকর ও নাটকীয়, যাতে শেষ বলে গিয়ে ১ উইকেটের জয় পেয়েছে স্বাগতিকেরা। বোলিংয়ে ৩ উইকেট নেওয়ার পর ব্যাটিংয়ে ৪২ বলে ৬৫ রানের ইনিংসে সে জয়ে আক্ষরিক অর্থেই নেতৃত্ব দিয়েছেন জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক সিকান্দার রাজা।
ম্যাচের পর দুই অধিনায়কই সবার আগে বলেছেন ম্যাচটি কতটা দারুণ ছিল। আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক পল স্টার্লিংয়ের ভাষ্য, ‘হয়তো হারের কয়েকটি দিক বলতে পারবেন, তবে দুর্দান্ত ম্যাচ ছিল।’ রাজার মতে, ‘ইতিহাসের অংশ হয়ে ভালো লাগছে, সমর্থকদের ধন্যবাদ।’
১৪৮ রানের লক্ষ্যে পাওয়ারপ্লেতে ২, ৯-১৫ ওভারের মধ্যে আরও ৩টি উইকেট হারালেও জিম্বাবুয়ের ইনিংস ধরে রেখেছিলেন রাজা। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এ নিয়ে টানা চারটি অর্ধশতক করলেন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এ ব্যাটসম্যান। ষষ্ঠ উইকেটে ক্লাইভ মাদেন্দের সঙ্গে তাঁর ১৭ বলে ৩৫ রানের জুটিতে জয়ের পথে ভালোভাবেই ছিল স্বাগতিকেরা। ১৯তম ওভারের প্রথম ১১ বলে ২০ রান করা মাদেন্দে ফেরার পরও জিম্বাবুয়ের দরকার ছিল ১২ বলে ১২ রান। কিন্তু সে ওভারের তৃতীয় বলে মার্ক এডেয়ারের বলে আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক পল স্টার্লিংয়ের হাতে ক্যাচ দিয়ে থামেন রাজা, স্তব্ধ হয়ে যায় হারারে স্পোর্টস ক্লাবও।
তবে শেষ ওভারের নাটক বাকি তখনো। ব্যারি ম্যাকার্থির প্রথম ৩ বলে ৩ রান ওঠার পর চতুর্থ বলে চার মেরে দেন রিচার্ড এনগারাভা। পরের বলেও আড়াআড়ি ব্যাট চালান। তাতে মনে হচ্ছিল, বৃত্তের ভেতর থাকা ফাইন লেগকে সহজেই টপকে যাবে সে শট। কিন্তু এডেয়ার নেন যেকোনো হাইলাইটস প্যাকেজেই থাকার মতো দুর্দান্ত এক ক্যাচ—মাথার ওপর থেকে ছোঁ মেরে পড়ে যান উল্টোদিকে ডাইভ দিয়ে, যেটি ছাপিয়ে যায় এ ইনিংসেই মিড অফে ব্রায়ান বেনেটের নেওয়া হ্যারি টেক্টরের অমন আরেকটি ক্যাচকে। এমনকি সে ক্যাচের পর মাঠ ছেড়ে ফিজিওর সঙ্গে উঠেও যেতে হয়। এ ম্যাচেই রশিদ খানের পর দ্বিতীয় দ্রুততম বোলার (৭২ ম্যাচ) হিসেবে ১০০ টি-টোয়েন্টি উইকেট নেওয়ার রেকর্ড গড়া এডেয়ারকে। যদিও ড্রেসিংরুমের সিঁড়িয়ে গিয়ে বসেছিলেন, শেষ বলে কী হয়, সেটি মিস করতে চাননি!
সেই শেষ বলে ব্লেসিং মুজারাবানির ব্যাটের কানায় লাগে বল, উইকেটকিপার লরকান টাকার মিস করে যান সেটি। ডিপে থাকা ফিল্ডার নাগাল পেলেও প্রয়োজনীয় ২ রান তুলে ঠিকই উল্লাসে মাতে জিম্বাবুয়ে। কয়েক দিন আগেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে হোঁচট খাওয়া দলটির জন্য যে জয় এসেছে নতুন পথে চলার বড় একটা প্রেরণা হয়েই।
হারারেতে টসে জিতে আয়ারল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়েছিল জিম্বাবুয়ে, এখনকার অধিনায়ক স্টার্লিং ও সাবেক অধিনায়ক অ্যান্ডি বলবার্নি শুরুটা ঝোড়োই করেন এরপর। এনগারাভার বলে স্টার্লিং এলবিডব্লু হওয়ার আগে ৪.২ ওভারেই ওঠে ৪৪ রান। পাওয়ারপ্লের ঠিক পরের ওভারে আক্রমণে এসেই সফল হন রাজা, ২৫ বলে ৩২ রান করে বোল্ড হন বলবার্নি।
রাজা, শন উইলিয়ামস ও রায়ান বার্ল—মাঝের ওভারগুলোয় আয়ারল্যান্ডকে চেপে ধরেন ভালোভাবেই। এনগারাভা ও মুজারাবানি—দুই মূল পেসারও ছিলেন দারুণ, দুজন মিলে ৮ ওভারে ৪৭ রান দিয়ে নেন ৪ উইকেট। শেষ দিকে ১১ বলে ২৬ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে আয়ারল্যান্ডকে লড়াই করার মতো স্কোর এনে দেন গ্যারেথ ডিলানি, রাজা যে স্কোরকে ভেবেছিলেন ‘কয়েকটি রান বেশি’। তবে সেটি বেশি হয়নি, লড়াইটা করলেও ঐতিহাসিক রাতে রাজা ও হারারে স্পোর্টস ক্লাব মাঠের উৎসাহী দর্শকদের জয়ের হাসি ঠিক কেড়ে নিতে পারেনি আইরিশরা।