কবি রফিক আজাদ লিখেছিলেন, ‘হাতুড়ির নিচে জীবন’। আইপিএলের নিলামের ক্ষেত্রে অবশ্য ‘জীবন’ শব্দটা ব্যবহার করা ঠিক হবে না, তবে ‘হাতুড়ির নিচে ভাগ্য’ তো বলাই যায়। তো আরও একবার যার হাতুড়ির নিচে বিশ্বের বড় বড় ক্রিকেটারের ভাগ্য নির্ভর করছে, সে মানুষটার পরিচয়ও জেনে নেওয়া যাক।
মল্লিকা সাগর। নিলাম–দুনিয়ায় এত দিনে অবশ্য বেশ পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছেন ৪৭ বছর বয়সী এই নারী। আইপিএলের নিলামে এবারই প্রথম নন, গত বছরও দুবাইয়ে আইপিএলের নিলাম পরিচালনা করার দায়িত্বে ছিলেন মল্লিকা। এবার জেদ্দায় ২৪ ও ২৫ নভেম্বর হতে যাওয়া নিলামেও তাঁর ওপরই আস্থা রেখেছে আইপিএল কর্তৃপক্ষ। মেগা নিলাম মল্লিকার ক্যারিয়ারে এটাই প্রথম।
এ রকম আরও অনেক কিছুতেই প্রথম মল্লিকা। ২০২১ সালে ভারতের প্রো কাবাডি লিগের নিলাম পরিচালনা করা প্রথম নারী তিনি। তবে আলোচনায় এসেছেন ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার পরই, নারী আইপিএলের নিলাম পরিচালনা করে। সেখানে দারুণ সাফল্যের সঙ্গে নিলাম সঞ্চালনার পর ২০২২ আইপিএলের নিলামে তাঁকে অন্যতম স্ট্যান্ডবাই হিসেবে রাখা হয়। কারণ, আইপিএলের নিলাম পরিচালনা করে পরিচিত হয়ে ওঠা হিউ এডমেডসের স্বাস্থ্য নিয়ে একটু উদ্বেগ ছিল।
পরে অবশ্য সেই শঙ্কাই সত্যি হয়েছে। সেই নিলামের মাঝপথে জ্ঞান হারিয়েছেন এডমেডস। তবে মল্লিকা নন, বাকি নিলামটা সঞ্চালনা করেছেন ভারতের ক্রিকেট উপস্থাপক ও ধারাভাষ্যকার চারু শর্মা। মল্লিকা ব্রেক থ্রু পান ২০২৩ সালে, আইপিএলের নিলাম পরিচালনা করে।
মুম্বাইয়ের এক ব্যবসায়ী পরিবারে জন্ম মল্লিকার। শিল্পকলার ইতিহাসে স্নাতক করেছেন ফিলাডেলফিয়ার ব্রিন মার কলেজ থেকে। নিলামের প্রথম অভিজ্ঞতা ২০০১ সালে নিউইয়র্কের খ্যাতনামা নিলাম প্রতিষ্ঠান ক্রিস্টি’সের হয়ে। ২৬ বছর বয়সে ক্রিস্টি’সের ইন্টারন্যাশনাল আর্ট অ্যান্ড লাক্সারি বিজনেস বিভাগের নিলামকারীর দায়িত্ব পান মল্লিকা এবং সেই দায়িত্বে তিনিই ছিলেন প্রথম ভারতীয় নারী। পরে বিশ্বের আরও কিছু বড় বড় নিলাম প্রতিষ্ঠানের নিলামকারী হিসেবে কাজ করেছেন মল্লিকা, যার মধ্যে আছে তাঁর নিজের দেশ ভারতের মুম্বাইয়ের প্রতিষ্ঠান পান্ডুলেস আর্ট গ্যালারিও।
ব্যক্তিগত জীবনে মল্লিকা ডিভোর্সি, এক পুত্রের মা। ভারতের ব্যবসায়ী ও ব্লু স্টার গ্রুপের ভাইস চেয়ারম্যান বীর আদভানি তাঁর সাবেক স্বামী। আপাতত মল্লিকা থাকেন মুম্বাইয়ে। দেশ-বিদেশে নিলাম পরিচালনা করার কাজের বাইরে মুম্বাইয়ের ‘মডার্ন অ্যান্ড কনটেমপোরারি ইন্ডিয়ান আর্ট’ সংগঠনের কালেক্টর কনসালট্যান্ট হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছেন।