গত এক বছরে ভারতের ক্রিকেটে সবচেয়ে উচ্চারিত নাম কোনটি? বোধ হয় শুভমান গিল। রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলিদের ছাপিয়ে বারবার আলোচনায় নামটা আসার কারণ তাঁর পারফরম্যান্স। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের যেকোনো সংস্করণ হোক কিংবা আইপিএল, সবখানেই ব্যাটিং দিয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছেন।
এবার আরও এক বড় দায়িত্ব পড়েছে গিলের কাঁধে। অবশ্য এই দায়িত্ব নাকি কোচের কাছ থেকে চেয়েই নিয়েছেন গিল। কী সেই দায়িত্ব—ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্টে তিন নম্বরে ব্যাটিং করতে দেখা যাবে এই ব্যাটসম্যানকে।
গত ১০ বছর ভারতীয় টেস্ট দলের তিন নম্বর জায়গা নিয়ে বেশি পরীক্ষা করতে হয়নি। জায়গাটা অনেকটা নিজের করে নিয়েছিলেন চেতশ্বর পূজারা। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ছন্দ হারানোয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ভারতের টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েন পূজারা।
টেস্ট বিশেষজ্ঞ এই ব্যাটসম্যানের সর্বশেষ ১০ টেস্টে ১৮ ইনিংসে ফিফটি ৫টি আর সেঞ্চুরি ১টি, যেটা বাংলাদেশের বিপক্ষে গত বছরের ডিসেম্বরে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেও দুই ইনিংসেই ছিলেন ব্যর্থ। মূলত তিনে ব্যাট করা পূজারার কাছ থেকে আরও বড় ইনিংস দেখতে চেয়েছিল ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট, যা করতে পারেননি পূজারা। সে কারণেই নতুন নম্বর তিন খুঁজতে চেয়েছে ভারত।
১৬ টেস্টে ৩০ ইনিংসে ব্যাট করা গিল এর আগে ২৯ বারই ইনিংস শুরু করেছেন। টেস্ট ক্যারিয়ারে মাত্র একবারই নম্বর তিনে ব্যাটিং করেছেন এই ব্যাটসম্যান। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে নম্বর তিনে খেলার অভিজ্ঞতার কারণে তিন নম্বরে খেলার ইচ্ছা প্রকাশ করেন গিল। আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া টেস্টের দল নিয়ে অধিনায়ক রোহিত জানিয়েছেন, ‘শুভমান গিল তিন নম্বরে ব্যাটিং করবেন, কারণ সে তিন নম্বরে খেলতে চায়। গিল রাহুল (কোচ) ভাইকে বলেছে, সে তার ক্যারিয়ারের সব ক্রিকেটই খেলেছে তিন ও চার নম্বরে। সে তিন নম্বরে খেলে দলের জন্য ভালো কিছু করতে পারবে।’
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্টে অভিষেক হতে যাচ্ছে যশস্বী জয়সোয়ালের। দুর্দান্ত এক আইপিএল কাটানো জয়সোয়ালের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের রেকর্ডও সমৃদ্ধ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৫ টেস্টে খেলে ৯ সেঞ্চুরিতে এই ওপেনারের গড় ৮০ এর বেশি।
দীর্ঘদিন ধরেই ওপেনিংয়ে একজন বাঁহাতি খুঁজছে ভারত। রোহিতের আশা জয়সোয়াল পারফর্ম করে জায়গাটা পাকাপোক্ত করবে, ‘ভারতীয় ক্রিকেটে একজন বাঁহাতির প্রয়োজন ছিল। আমরা একজন ভালো ক্রিকেটার পেয়েছি। ওপেনিংয়ে আমরা ডানহাতি ও বাঁহাতি কম্বিনেশনও পাচ্ছি (গিল তিনে খেলায়)। আশা করছি, এটা দীর্ঘদিনের জন্য হবে, যেহেতু আমরা একজন বাঁহাতির জন্য উন্মুখ ছিলাম। আশা করছি, সে ভালো করবে, জায়গাটা নিজের করে নেবে।’