রেকর্ড গড়া ৩৩তম সেঞ্চুরির পর প্রয়াত গ্রাহাম থর্পকে শ্রদ্ধা জানিয়েছেন জো রুট। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে লর্ডস টেস্টের প্রথম দিন গতকাল আরেকটি সেঞ্চুরি পান রুট, যেটি এখন সাবেক অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুকের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ।
মানসিক অবসাদে ভোগা ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটসম্যান ও কোচ থর্প সম্প্রতি আত্মহত্যা করেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওল্ড ট্রাফোর্ডে প্রথম টেস্টে কালো আর্মব্যান্ড পরে তাঁকে স্মরণ করেছিল ইংল্যান্ড দল। রুট এবার পেলেন আরেকটি উপলক্ষ।
৯৯ রানে দাঁড়িয়ে ১২টি ডট বল দেওয়ার পর সেঞ্চুরির দেখা পান রুট। উদ্যাপনে আকাশের দিকে আঙুল তুলে থর্পকে স্মরণ করেন। পরে সে উদ্যাপন নিয়ে রুট বলেন, ‘আমি অনেক মানুষের সঙ্গে কাজ করতে পেরেই নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করি, সেটি সিনিয়র কোনো খেলোয়াড় হোক বা কোচ আর মেন্টর হোক। তিনি (থর্প) আমাকে অনেক কিছু দিয়েছেন, ওই মুহূর্তে (সেঞ্চুরির সময়) তাঁকে স্মরণ করাটা দারুণ ছিল। আমি তাঁকে অনেক মিস করব, তাঁর কাছে আমার অনেক ঋণ। আমার খেলা আর আমার ক্যারিয়ারের জন্য তিনি অনেক করেছেন।’
ইংল্যান্ডের এক প্রজন্মের সেরা ব্যাটসম্যান বলে বিবেচিত থর্পই প্রথম রুটকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সুযোগ দিয়েছিলেন। রুট সেটি স্মরণ করে বলেছেন, ‘প্রথম শ্রেণিতে কোনো সেঞ্চুরি করার আগেই তিনি আমাকে ইংল্যান্ড লায়নসের (ইংল্যান্ড ‘এ’) দলে নিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে স্কারবরোয়। তিনি আমার মধ্যে কিছু একটা দেখেছিলেন। যে ভারত সফরে (২০১২ সালে) আমার অভিষেক, সে সফরের যাতে আমি সুযোগ পাই এ জন্য আমাকে দিয়ে অনেক পরিশ্রম করিয়েছেন। এর পর থেকে আমরা একসঙ্গে কাজ করেছিলাম।’
তবে থর্পের সঙ্গে সম্পর্কটা শুধুই কোচ আর শিষ্যের ছিল না রুটের, ‘এটা আসলে এরপর অন্য একটা রূপ নেয়—আমরা বন্ধু হয়ে যাই। তার সঙ্গে সময় কাটানো অনেক উপভোগ করতাম আমরা। তার প্রতি ছোট পরিসরে শ্রদ্ধা জানাতে পেরে ভালো লাগছে। আমার কাছে তিনি অনেক কিছুই ছিলেন। এটা আসলে ছোট পরিসরে একটা ধন্যবাদ।’
রুটের এ ইনিংসও ইংল্যান্ডকে অস্বস্তিকর একটা জায়গা থেকে তুলে এনেছে। ২১২ রানে ৬ উইকেট হারানোর পর গাস অ্যাটকিনসনকে নিয়ে রুট যোগ করেন ৯২ রান। রুট ১৪৩ রানে আউট হয়ে যাওয়ার পর ম্যাথু পটসকে নিয়ে অবিচ্ছিন্ন ৫০ রানের জুটি গড়েন দিনশেষে ৭৪ রানে অপরাজিত থাকা অ্যাটকিনসন।
অবশ্য গতকালও আলোচনায় এসেছে ইংল্যান্ডের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক ওলি পোপের ফর্ম। ওল্ড ট্রাফোর্ডে জোড়া ৬ রানের ইনিংসের পর গতকাল ১ রানে ফিরে যান এ তিন নম্বর ব্যাটসম্যান। তবে পোপকে নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই বলে মনে করেন রুট, ‘আমার মনে হয় না ওলিকে নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু আছে, যা করে সেটিই করে যাওয়া উচিত তার। তার যা মেধা, সামর্থ্য আর মানসিকতা, তাতে আসলে বড় একটা স্কোর খুব দূরে নেই।’