গৌতম গম্ভীর যে চারটি দলকে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে দেখছেন, তাদের মধ্যে পাকিস্তান নেই। ভারত, ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে সেমিফাইনালের ভবিষ্যদ্বাণীতে নিউজিল্যান্ডকে রেখেছেন ভারতের সাবেক এই ওপেনার। তবে দল হিসেবে পাকিস্তান ভালো কিছু করতে পারবে না মনে করলেও বাবর আজমের ব্যাটিং দেখতে অধীর আগ্রহে বসে আছেন গম্ভীর।
ক্রিকেট ছাড়ার পর রাজনীতিতে যোগ দিয়ে লোকসভার সদস্য নির্বাচিত হওয়া গম্ভীর সপ্তাহখানেক আগেই বলেছেন, এবারের বিশ্বকাপে ‘আগুন লাগিয়ে দিতে পারে বাবর’। পাকিস্তান অধিনায়কের সেই আগুন কেমন হতে পারে, এবার সেটি নিয়েও ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন গম্ভীর। তাঁর ধারণা, ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের ১ নম্বর ব্যাটসম্যান এবারের বিশ্বকাপে ৩-৪টি সেঞ্চুরি পেতে পারেন।
২৮ বছর বয়সী বাবর এবার খেলবেন নিজের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ। ২০১৯ বিশ্বকাপে ৮ ইনিংসে ১ সেঞ্চুরি ও ৩ ফিফটিতে বাবর করেছিলেন ৪৭৪ রান, যা ছিল টুর্নামেন্টের অষ্টম সর্বোচ্চ। গত চার বছরে বিশ্ব ক্রিকেটে বাবর নিজেকে আরও ওপরে তুলেছেন। চলতি বছরেই ওয়ানডেতে ১৫ ইনিংসে ৮ বার ছুঁয়েছেন ৫০ রান। এর দুটিতে সেঞ্চুরি ছোঁয়া বাবরই এখন ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্বের ১ নম্বর ব্যাটসম্যান।
এবারের বিশ্বকাপের সেরা ১১ খেলোয়াড় কারা হতে পারেন, এ নিয়ে দর্শক ও বিশ্লেষকদের নিয়ে একটি জরিপের আয়োজন করেছে স্টার স্পোর্টস। এ তালিকায় ৪ নম্বর পজিশনের জন্য নির্বাচিত হওয়া বাবরকে নিয়ে কথা বলেন গম্ভীর। বাবরকে নিয়ে প্রত্যাশার কথা জানাতে গিয়ে তাঁর সামর্থ্যের বিষয়টি টেনে এনেছেন ভারতের ২০১১ বিশ্বকাপজয়ী দলের ওপেনার, ‘বাবর আজমের যে টেকনিক, তাতে আমার মনে হয় পাকিস্তানের হয়ে বিশ্বকাপে সে তিন-চারটি সেঞ্চুরি করবে।’
এর আগে গত সপ্তাহে স্টার স্পোর্টসের এক অনুষ্ঠানে গম্ভীর বাবরকে নিয়ে বলেছিলেন, ‘বাবর আজম এই বিশ্বকাপে আগুন লাগিয়ে দিতে পারে। খুব কম খেলোয়াড়ই দেখেছি, যারা এতটা সময় নিয়ে খেলতে পারে। অবশ্য রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, কেইন উইলিয়ামসন, জো রুট, ডেভিড ওয়ার্নার আছে, তবে বাবরের সামর্থ্য ভিন্ন পর্যায়ের।’
বিশ্বকাপে বাবরের দলের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে ৬ অক্টোবর, হায়দরাবাদে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে খেলবে পাকিস্তান।