শেবাগের চেয়েও বড় ছক্কাবাজ সাউদি

বীরেন্দর শেবাগ না টিম সাউদি—কে বড় ছক্কাবাজ?

প্রশ্নটাই অবান্তর মনে করতে পারেন অনেকে। কোথায় শেবাগ, কোথায় সাউদি। সবচেয়ে বড় কথা সাউদি তো ব্যাটসম্যানই নন। ব্যাটিং কিছুটা পারেন বটে, মূল পরিচয় তো পেসার। বড়জোর ‘মিনি অলরাউন্ডার’ বলা যায়। সেই সাউদির সঙ্গে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম আক্রমণাত্মক ওপেনার শেবাগের তুলনা চলে কীভাবে?

তবে সাউদির খেলা যাঁরা দীর্ঘ সময় ধরে অনুসরণ করেন, তাঁদের কাছে সাউদির ছক্কার খবর নতুন কিছু মনে হবে না। নিউজিল্যান্ডের এই পেসার বড় ইনিংস খুব বেশি না খেললেও সুযোগ পেলেই দুই–একটা ছক্কা মেরে দেন প্রায়ই। আর সেটা করতে করতেই আজ ছক্কাসংখ্যায় শেবাগকে ছাড়িয়ে গেছেন।

ভারতের বিপক্ষে বেঙ্গালুরু টেস্টে আজ তৃতীয় দিনে নিউজিল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে ৬৫ রানের ইনিংস খেলেন সাউদি। ৭৩ বলের ইনিংসটিতে চারটি ছক্কা মেরেছেন এই ডানহাতি। এর মধ্যে ইনিংসের ৮১তম ওভারে মোহাম্মদ সিরাজের বলে মারা তৃতীয় ছক্কায় শেবাগকে ছাড়িয়ে যান। ভারতের সাবেক ওপেনার ১০৪ টেস্টের ক্যারিয়ারে ১৮০ ইনিংসে মেরেছিলেন ৯১টি ছক্বা। সাউদি ১০৩তম টেস্টে ১৪৮ নম্বর ইনিংসেই তাঁকে টপকে গেছেন।

শেবাগের আগেই ব্রায়ান লারা (৮৮), ক্রিস কেয়ার্নস (৮৭), ভিভ রিচার্ডস (৮৪), অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ (৮২), ম্যাথু হেইডেনের (৮২) মতো ব্যাটসম্যানদের পেছনে ফেলেছেন সাউদি। তাঁর ছক্কাসংখ্যা ৯৩টি।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৬তম বছর কাটানো সাউদি অবশ্য ছক্কায় বড় কিছু করার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন নিজের প্রথম ম্যাচেই। ২০০৮ সালের মার্চে নেপিয়ারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে হয়েছিল ৯টি ছক্কা। সব কটিই মেরেছিলেন সাউদি।

টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ছক্কার তালিকায় সাউদির নাম এখনো শীর্ষ পাঁচে আসেনি। তবে অবস্থান খুব কাছেই। ২৮০ ইনিংসে ৯৭ ছক্কা নিয়ে পাঁচে আছেন দক্ষিণ আফ্রিকার জ্যাক ক্যালিস। সাউদির নাগালে আছেন ক্রিস গেইল (১৮২ ইনিংসে ৯৮), অ্যাডাম গিলক্রিস্টরাও (১৩৭ ইনিংসে ১০০)।

তবে ক্যালিস, গেইল, গিলক্রিস্ট কেউই এখন আর খেলছেন না। ১০৭ টেস্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ব্রেন্ডন ম্যাককালামও এখন ইংল্যান্ডের কোচ। সাউদির লক্ষ্য হতে পারেন একজনই। ১৩১ ছক্কা নিয়ে সবার ওপরে থাকা বেন স্টোকস। যদিও তাঁর মতো টেলএন্ডার ব্যাটসম্যানের জন্য সেটা বেশ কঠিন, তবু বেশ কয়েকটি বড় নাম পেছনে ফেলে সাউদি এরই মধ্যে ছক্কাবাজ তো হয়েই গেছেন!